Après avoir obtenu deux médailles d'argent dans des épreuves individuelles la fin de semaine dernière, le patineur de vitesse sur courte piste Charles Hamelin a poursuivi sur sa lancée, samedi, à la Coupe du monde de Vancouver, en décrochant la médaille d'or au 1000 m.

En plus de mériter sa première victoire de la saison, l'athlète de Sainte-Julie a réalisé une autre première à Vancouver. Celle de partager le podium avec son petit frère François qui a remporté le bronze. L'Américain Anthony Lobello s'est pour sa part faufilé entre les deux patineurs de Sainte-Julie.

« Ç'a été une finale assez mouvementée où il y a eu beaucoup d'action et où il fallait jouer de stratégie », a raconté Charles Hamelin qui a pris les devants de la course dès les premiers mètres. « Je voulais voir comment les autres allait réagir », a-t-il expliqué. C'est cependant avant que l'Américain Apolo Anton Ohno joue du coude et bouscule le meneur alors qu'il ne restait que cinq tours à faire.

Le Québécois, alors quatrième, a ensuite rappliqué avec un tour et demi à la course, profitant d'une ouverture dans le peloton. « J'ai effectué un dépassement intérieur sur mon frère, François, et j'ai saisi l'opportunité qui se dressait devant moi pour reprendre les devants et de terminer au premier rang », a-t-il poursuivi.

François Hamelin, qui a été le quatrième patineur à franchir la ligne d'arrivée, a profité de la disqualification d'Ohno par les officiels pour obtenir son premier podium de la saison dans une course individuelle. « Lorsqu'ils ont annoncé la disqualification, tout s'est passé vite dans ma tête. Je me suis dit : Je suis sur le podium, à Vancouver, avec mon frère. Wow ! » a raconté le Québécois qui s'était aussi bien battu en finale. « Je suis resté pas mal toute la course au deuxième rang, mais lors des deux derniers tours, des dépassements ont été effectués et moi, j'ai été pris un peu en souricière derrière Ohno car il me bloquait. »

Le Montréalais François-Louis Tremblay, écarté de la finale A après avoir terminé troisième de sa demi-finale, s'est cependant repris en remportant la finale B.

Au 1500 m, Rémi Beaulieu-Tinker, d'Alma, a été le meilleur Québécois en remportant la finale B. Olivier Jean, de Lachenaie, a pour sa part pris le 20e rang de l'épreuve.

Chez les femmes, Valérie Maltais, de La Baie, et Marie-Andrée Mendès-Campeau, de Montréal, qualifiées pour la finale B du 1500 m, y ont respectivement terminé quatrième et neuvième.

Marianne St-Gelais, de Saint-Félicien, a été éliminée en quart de finale au 1000 m et a pris le 11e rang.

La Coupe du monde, disputée sur la glace du Pacific Coliseum, qui accueillera les compétitions olympiques des Jeux de Vancouver en 2010, se terminera dimanche. Anne Maltais, St-Gelais, François Hamelin, Jean et Tremblay seront des finales sur 500 m, tandis que Valérie Maltais et Beaulieu participeront aux finales du second 1000 m de la fin de semaine. Mendès-Campeau devra de son côté passer par le repêchage sur 1000 m.