COLORADO SPRINGS, Colorado - Michael Phelps a été suspendu pour trois mois par la fédération américaine de natation. Il s'agit de la plus récente conséquence d'une photo montrant le nageur en train d'inhaler la fumée d'une pipe à marijuana.

Le Conseil d'administration national du sport a également retiré le soutien financier de Phelps pour une période de trois mois, à compter de jeudi.

"Ce n'est pas une situation où une règle anti-dopage a été violée, mais nous avons décidé d'envoyer un message clair à Michael parce qu'il a déçu beaucoup de gens, particulièrement les centaines de milliers de jeunes membres de la fédération américaine de natation qui le voient comme un modèle et un héros", a déclaré la fédération dans un communiqué.

"Michael a volontairement accepté le blâme et s'est engagé à reconquérir notre confiance".

Le nageur de 23 ans avait repris l'entraînement dans sa ville natale de Baltimore, mais son retour à la compétition devra attendre quelques temps. Phelps avait prévu participer en mars au Grand Prix de natation d'Austin, au Texas.

Il ne pourra compétitionner avant le début du mois de mai, ce qui lui donnera à peine deux mois pour se préparer en prévision des championnats mondiaux de natation de Rome, en juillet.

Phelps a gagné huit médailles d'or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.

Plus tôt jeudi, le fabricant de céréales et de grignotines Kellogg Co. a annoncé qu'il ne renouvellerait pas son contrat de commandite avec l'Américain, précisant que son comportement "n'était pas compatible avec l'image de Kellogg".

Phelps s'est excusé pour son comportement "regrettable" et son "manque de jugement" après que la photo eut été diffusée. Il n'a pas nié l'authenticité de la photographie prise lors d'une fête dans une résidence de l'Université de la Caroline du Sud en novembre dernier.