Les patineurs canadiens prêts pour les Mondiaux

Les patineurs de vitesse courte piste canadiens se préparent à leur plus importante compétition de la saison. 

Et de bonnes performances ce week-end lors des Championnats du monde qui se dérouleront à Pékin pourraient avoir un impact plus significatif que lors des saisons précédentes, puisqu'une autre compétition encore plus importante aura lieu dans 11 mois: les Jeux olympiques de Milan-Cortina.  

« C'est une répétition, a dit l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne Marc Gagnon à propos des Mondiaux en Chine, qui mettront la table pour les Jeux d'hiver en Italie. Il y a plus de pression. »

L'équipe canadienne s'est illustrée cette saison sur le circuit mondial, s'adjugeant sans équivoque le globe de cristal par équipes.

Les enjeux, cependant, seront un peu plus élevés alors que les représentants de l'unifolié sauteront sur la patinoire du 'Capital Indoor Stadium'.

Gagnon, triple médaillé d'or olympique et 14 fois champion du monde dans un sport qui se joue parfois sur des centièmes de seconde, sait ce que ça prend pour connaître du succès sous pression. 

« Le stress et l'environnement pourraient les affecter, et ce sera différent, a-t-il admis. Quand tu te présentes à la ligne de départ, certains se disent: 'Oh, ce sont les Championnats du monde. Si je gagne cette course, je deviens champion du monde'. »

« Comment se préparer à une telle situation? C'est une répétition pour les JO l'an prochain », a-t-il poursuivi. 

La compétition commencera avec les qualifications vendredi, suivies des épreuves à proprement dit samedi et dimanche. Les épreuves de courte piste auront lieu du 10 au 20 février 2026 aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. 

En plus d'espérer rapporter quelques médailles, les patineurs canadiens aimeraient pouvoir engranger une précieuse expérience. 

« C'est une grosse compétition, a reconnu la patineuse Danaé Blais. Il y a bien sûr un peu plus de pression et de stress, donc je veux vraiment profiter de l'occasion pour essayer de performer comme je voudrais le faire aux Jeux. »

« Les Jeux olympiques sont dans un an, a rappelé sa coéquipière Florence Brunelle. Je crois que les Championnats du monde sont une très belle opportunité de mettre l'emphase sur notre capacité à exécuter. »

Le Canada a gagné 37 médailles, dont 21 d'or, en six épreuves du circuit mondial. Il a aussi placé ses patineurs dans le top-3 du classement général dans cinq des six distances individuelles, et dans les trois relais. 

En ce sens, Gagnon croit que son équipe peut avoir de grandes ambitions cette année —  et l'an prochain.

« Pouvons-nous obtenir plus que les cinq ou six (médailles) que nous récoltons habituellement aux Jeux olympiques? C'est évident, a-t-il dit. Pouvons-nous avoir les mêmes objectifs l'an prochain aux Jeux olympiques? C'est évident, car nous avons l'équipe pour le faire. »

« Est-ce que ça se concrétisera? Je l'ignore. Mais nous avons de toute évidence l'équipe et le talent (pour y parvenir) », a-t-il conclu.