Le Canada rafle trois médailles d'or sur quatre à Pékin

Déjà gagnante du globe remis à la meilleure nation du classement cumulatif du Circuit mondial le mois dernier, l'équipe canadienne a une fois de plus démontré qu'elle était la plus forte, samedi, aux Championnats du monde de Pékin, en remportant trois médailles d'or sur une possibilité de quatre.

William Dandjinou et Steven Dubois ont été respectivement sacrés champions du monde au 1500 m et au 500 m, tandis que le relais féminin formé de Kim Boutin, Florence Brunelle, Rikki Doak et Courtney Sarault est lui aussi monté sur la plus haute marche du podium. L'autre médaille canadienne du jour a été l'œuvre de Sarault qui a terminé deuxième au 1000 m.

Gagnant du globe individuel au Circuit mondial, William Dandjinou a poursuivi sa faste saison. En tête avec cinq tours à faire en finale du 1500 m, il a augmenté le rythme que seul le Belge Stijn Desmet a été en mesure de suivre, sauf que le Montréalais n'a jamais vu son rival revenir à sa hauteur.

Félix Roussel a remporté la finale B, bon pour le huitième rang.

« Ça s'est gagné plus tactiquement que physiquement. On a de bons résultats en tant qu'équipe. C'est vraiment le fun d'avoir un titre, mais de le partager avec des coéquipiers comme Steven, ce l'est encore plus. Maintenant, on se concentre sur la prochaine journée », a reconnu Dandjinou en entrevue à Sportcom.

S'il a dû déroger à son plan de match, Dandjinou a toutefois pu compenser en saisissant sa chance pour exécuter les bonnes manœuvres aux moments opportuns dans la course.

« C'est ça qu'on cherche et ç'a été fait aujourd'hui. Je me sens très chanceux de faire partie d'une équipe qui performe aussi bien. [...] C'est sûr que ça apporte un stress supplémentaire d'arriver aux Championnats du monde après une bonne saison, mais on apprend à gérer ça. »

Le Montréalais a tenu à rappeler que le travail n'est pas terminé, car il reste encore les courses de dimanche à venir. C'est donc pour cette raison qu'il ne s'est pas emballé pas quand on lui a demandé s'il s'agissait de la victoire la plus significative de sa carrière.

« Je n'ai pas encore pris le temps d'y penser, explique-t-il d'un rire gêné. Je vis mes émotions en ce moment, mais je me concentre sur ce qu'il y aura demain, le 1000 m et les deux relais, où nous pouvons aller chercher de très bons résultats », a conclu Dandjinou, qui avait décroché le titre mondial au 1000 m l'an dernier.

Un qui était plus émotif, c'est son coéquipier Steven Dubois, nouveau champion du monde au 500 m.

« Ça fait une couple de fois que je passe proche et que je ne l'ai pas (le titre mondial). Je m'entraîne pour ça depuis des années et de réussir à l'avoir, ça m'enlève un peu de pression et ça m'a ému. [...] C'est la seule médaille qui me manquait dans ma carrière. J'ai eu les trois couleurs aux Jeux olympiques et j'avais déjà la bronze et l'argent aux Championnats du monde. Le titre mondial vient de terminer ma collection. Et c'est une des raisons pourquoi j'étais tant ému. C'était la médaille que je voulais avoir et je suis content. »

Le patineur de Lachenaie a pris les commandes dès le début de la finale. Le Kazakh Denis Nikisha a tenté un dépassement à deux tours de la fin, mais le Québécois a tenu bon pour lui refermer la porte un demi-tour plus tard et conserver la tête jusqu'à la ligne d'arrivée.

« J'y allais pour gagner et si quelqu'un essayait de me dépasser, ça lui coûterait cher (en énergie). »

À la dernière finale du jour, celle du relais féminin, les athlètes du Canada et de la Pologne étaient loin devant, mais elles ont ensuite été rejointes par les Néerlandaises. Les Polonaises ont brièvement pris la tête. La vétérane Kim Boutin s'est assurée que cela ne dure que quelques secondes avant de passer le dernier relais à Florence Brunelle qui a confirmé le titre mondial à son équipe.

La conclusion des mondiaux sera disputée dimanche. Au programme : les 500 m et 1500 m féminins, le 1000 m et le relais masculin, ainsi que le relais mixte.

« Ça fait quatre ans de suite qu'on gagne le classement général au relais masculin et nous n'avons jamais vraiment eu de super bons résultats aux Championnats du monde, a ajouté Dubois. Demain (dimanche), nous n'allons pas nous endormir et si nous restons en contrôle et ne paniquons pas, nous serons capables de vraiment bien faire, d'autant plus qu'en relais mixte, nous avons eu un de nos meilleurs résultats. »

Danaé Blais n'a pas pris le départ des courses de samedi en raison d'une chute survenue au relais mixte vendredi. Elle ne sera pas des épreuves de dimanche.