Plein d'embûches vers la défense de titre de Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps

Deanna Stellato-Dudek attaque chaque année comme une nouvelle montagne à gravir.

Cette saison, le chemin vers le sommet a été semé d'embûches pour elle et son partenaire Maxime Deschamps.

« Nous avons rencontré beaucoup d'obstacles inattendus sur notre chemin », a avoué Stellato-Dudek.

Le meilleur duo de patinage artistique du Canada n'a pas encore atteint les mêmes sommets depuis sa médaille d'or aux Championnats du monde de Montréal l'an dernier, couronnement d'une saison digne d'un conte de fées.

À 40 ans, Stellato-Dudek est devenue la femme la plus âgée à remporter un titre mondial.

Malgré leur statut de champions du monde, Stellato-Dudek et Deschamps ne seront pas les favoris aux Championnats du monde de cette semaine, à Boston.

Stellato-Dudek et Deschamps ont remporté l'or lors de leurs deux participations au Grand Prix l'automne dernier et ont défendu leur titre canadien en janvier, mais ils ont eu du mal à exécuter des programmes courts et longs impeccables lors de la même compétition.

Les blessures et les maladies n'ont pas aidé.

Deschamps, 33 ans, est tombé gravement malade en novembre. L'athlète de Vaudreuil-Dorion a perdu 4,5 kg pendant quatre jours de fièvre, forçant le duo à se retirer de la finale du Grand Prix en décembre.

Stellato-Dudek, aujourd'hui âgée de 41 ans, a également révélé avoir dû composer avec des blessures à une épaule, à une cheville et à un poignet.

« Je dis toujours en plaisantant que je suis la moins blessée à la patinoire et que je suis de loin la plus âgée, car ce sont les adolescents qui ont toujours des courbatures, a-t-elle déclaré lors d'une récente conférence téléphonique. Mais cette année, j'étais comme une adolescente avec toutes mes petites blessures ici et là.

« L'année dernière, nous n'avons eu aucune maladie, aucune blessure. Cette année, c'est comme une succession de blessures. »

Le dernier coup dur est survenu avant les Championnats des Quatre Continents du mois dernier, à Séoul, où Stellato-Dudek a lourdement chuté et s'est gravement blessée au fessier, l'obligeant à éviter les sauts et les projections pendant une semaine, jusqu'au premier entraînement officiel de la compétition.

« Ce voyage en avion jusqu'en Corée n'a pas été une partie de plaisir, a-t-elle admis. J'ai dû me pencher vers la gauche pendant tout le vol. »

Après ce contretemps, ils ont réussi à obtenir leur meilleur résultat de la saison, soit 210,92 points – bien loin de leur record personnel de 221,56 points enregistré l'an dernier à Montréal – pour décrocher l'argent derrière les champions du monde de 2023, les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara.

Stellato-Dudek et Deschamps ont terminé quatrièmes d'un programme court hésitant à Séoul. Mais après ce «scénario catastrophe», Stellato-Dudek a déclaré qu'ils avaient patiné librement dans un programme long exceptionnel sur leur routine sous-marine, une routine qui leur avait posé problème toute la saison.

Ils viseront à reproduire cet état d'esprit détendu aux Mondiaux.

« Les entraînements se sont très bien déroulés toute l'année. Ce sont les compétitions qui ont été un peu plus difficiles pour nous, a-t-elle expliqué. À un moment donné, il faut que ça se traduise lorsque ça compte vraiment, et peut-être qu'il fallait juste se détendre un peu. »

Les champions du monde en titre affirment avoir ressenti le poids de la conquête de ce titre toute la saison, mais Deschamps a affirmé que les difficultés ne les ont rendus que plus forts.

« Soit cela vous rassemble, soit cela vous divise. Et dans ces circonstances, pour nous, cela nous a rassemblés, a-t-il déclaré. Ensemble, nous pouvons gravir cette montagne. » 

Le programme court en couple aura lieu mercredi soir au TD Garden de Boston, suivi du programme long jeudi soir.

Et la concurrence sera rude.

Le duo allemand de Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin, médaillés de bronze l'an dernier, détient le meilleur pointage de la saison avec 218,44, suivi de Miura et Kihara avec 217,32.

Les Géorgiens Anastasiia Metelkina et Luka Berulava ainsi que les Italiens Sara Conti et Niccolò Macii ont également obtenu des scores supérieurs à ceux du meilleur duo canadien, qui essaie de se concentrer uniquement sur eux-mêmes.

« Nous voulons simplement être fiers de ce que nous faisons », a dit Deschamps.

« Si nous réalisons deux très bons programmes, nous aurons quand même le sentiment d'avoir gagné, a ajouté Stellato-Dudek. Il s'agit de sortir de la glace et d'être satisfaits de soi, ce que nous n'avons pas encore réussi à faire cette saison dans les deux programmes. » 

Stellato-Dudek a franchi un obstacle cette saison : l'obtention de la citoyenneté canadienne, ce qui lui permettra de représenter le Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, en Italie, l'an prochain.

La patineuse américaine se dit fière de représenter le Canada en sol américain, malgré la guerre commerciale entre les deux pays.

« Je suis maintenant citoyenne canadienne, ce qui est un honneur pour moi, a-t-elle avoué. J'ai de la famille qui vit encore aux États-Unis et qui viendra me voir aux Championnats du monde.

« Le sport est vraiment l'une des rares choses au monde qui rassemble des gens de toutes les nationalités et de toutes les régions du monde, et j'espère sincèrement que ces Championnats du monde ne feront pas exception. »