TORONTO - Alex Anthopoulos a décidé de quitter son poste de directeur général des Blue Jays de Toronto, poste qu'il occupait depuis 2009.

Le Montréalais a refusé une prolongation de contrat de cinq ans, a déclaré le chef de la direction de l'équipe Edward Rogers.

En conférence téléphonique en début d'après-midi, Anthopoulos a expliqué qu'après une longue et ardue période de réflexion, il a jugé qu'il valait mieux pour lui de quitter le navire.

« J'ai eu de bonnes discussions avec (le nouveau président) Mark Shapiro et la famille Rogers. J'apprécie tout ce qu'ils ont fait pour moi, j'ai été extrêmement bien traité au fil des ans et je suis reconnaissant de l'opportunité qui m'a été donnée », a-t-il mentionné.

« Sauf que je devais faire un choix et au fond de moi, je croyais que cette situation n'était pas la meilleure pour moi dans le contexte actuel, avec le rôle qu'on me proposait. Cette décision est la mienne et seulement la mienne », a poursuivi Anthoupoulos, qui a préféré taire les détails de ses récents entretiens entre Shapiro.

Prenant bien soin de rappeler que sa relation avec ses supérieurs était demeurée courtoise et respectueuse tout au long du processus, l'homme de 38 ans a souligné la générosité de l'offre qui lui avait présentée au courant des derniers jours.

« Ce n'est pas une question d'argent. L'offre au contraire était très généreuse. Je voulais simplement écouter ce que mon coeur me disait et respecter les valeurs qui me sont chères. »

Les derniers jours, Anthopoulos les a consacrés uniquement à réfléchir à son avenir. Il a assuré qu'aucune offre d'embauche d'une autre formation du Baseball majeur n'avait contribué à faciliter sa prise de décision.

« Je n'ai aucune offre sur la table pour l'instant. Mes énergies étaient strictement dirigées vers les Jays. Le moment d'évaluer la suite viendra en temps et lieu », s'est-il contenté de dire, avant de souhaiter le meilleur des succès à l'équipe qu'il est passé près de mener à une présence en Série mondiale, quelques semaines après qu'elle ait décroché un titre de division.

« Cette équipe est très positionnée pour la suite et les choses continueront de s'améliorer dans les prochaines années, j'en suis certain. »

Les Blue Jays avaient d'abord confirmé la nouvelle en publiant une brève déclaration de leur président sortant, Paul Beeston, sur leur compte Twitter.

« Après une excitante saison 2015, Alex Anthopoulos a décidé à contrecoeur et à regret qu'il ne serait pas de retour avec les Blue Jays de Toronto en 2016, a écrit Beeston. Alex a effectué un boulot incroyable et nous a bien positionnés pour l'avenir. Il peut être fier de ce qu'il a accompli et bien que nous ne sachions pas où son avenir le mènera, nous savons que peu importe où il se retrouvera, il y connaîtra du succès. De la part de tous les employés des Blue Jays de Toronto, des joueurs, de la direction, des dépisteurs et du personnelle de développement des joueurs, nous lui souhaitons bonne chance et le remercions pour un travail extrêmement bien fait. »

Anthopoulos a brièvement travaillé pour les Expos de Montréal avant de se joindre à l'organisation des Blue Jays en tant que recruteur.

Sous sa direction, les Blue Jays ont profité cette année de leur première participation aux séries éliminatoires en 22 saisons. Après avoir écarté les Rangers du Texas, les Blue Jays ont été éliminés en six matchs par les Royals de Kansas City qui ont présentement l'avance 2 victoires à 0 en Série mondiale face aux Mets de New York.

Dirigeant de l'année

Ironiquement, Anthopoulos a appris quelques instants avant la téléconférence qu'il avait été choisi par ses pairs comme le dirigeant de l'année dans le Baseball majeur, devançant - de loin - Neil Huntington, des Pirates de Pittsburgh.

« Le fait que ce soient mes pairs qui m'ont élu représente beaucoup pour moi. Je suis très honoré et reconnaissant. Je partage cet honneur avec le reste du personnel et les joueurs. Ce n'est pas l'affaire que d'un DG. »

Après un bref passage chez les Expos de Montréal, Anthopoulos s'est joint aux Jays à titre de dépisteur. Il a lentement gravi les échelons au sein de l'organisation, devenant peu à peu l'homme de confiance de Paul Beston, qui lui a confié le poste de directeur général quand il a congédié son prédecesseur, J.P. Ricciardi, en 2009.

Sous sa gouverne, les Jays ont connu cette saison leur meilleure campagne en 22 ans, participant aux séries éliminatoirs pour la première fois depuis leur dernière conquête de la Série mondiale, en 1993. Après avoir écarté les Rangers du Texas, les Blue Jays ont été éliminés en six matchs par les Royals de Kansas City qui ont présentement l'avance 2 victoires à 0 en Série mondiale face aux Mets de New York.

Il a aidé à mettre fin à la disette éliminatoire de l'équipe avec les acquisitions de Josh Donaldson et de Russell Martin dans l'entre-saison, en plus de quelques échanges concluent à la date limite du 31 juillet, notamment les ajouts de l'as partant David Price et de l'arrêt-court étoile Troy Tulowitzki, qui ont permis aux Jays de connaître une deuxième moitié de saison étincelante.

L'équipe championne de 2015 a cependant coûté plusieurs espoirs à l'organisation, comme des transactions effectuées précédemment avec les Mets et les Marlins de Miami. Mais personne ne s'en est plaint avec le retour des séries à Toronto.