Guerrero ouvert aux discussions et « optimiste »

Le président des Blue Jays de Toronto, Mark Shapiro, s'est montré très confiant quant à l'intention de l'équipe d'offrir une prolongation de contrat à long terme à Vladimir Guerrero fils, jeudi, et Guerrero a adopté un ton similaire devant les journalistes après la victoire de 4-1 de l'équipe sur les Rays de Tampa Bay.

« Je me suis toujours senti bien à propos de tout cela. Je vais continuer à travailler dur et à être optimiste. Je ne vais pas leur fermer la porte », a confié le joueur de premier but étoile au déclaré au New York Post.

Il s'agit d'un changement de ton radical pour Guerrero après la date limite qu'il s'était imposée pour la fin des négociations au début du camp d'entraînement, le 18 février.

« C'est les affaires. C'est difficile », avait déclaré Guerrero par l'intermédiaire de l'interprète Hector Lebron le 18 février. « Il n'y a aucune rancune, quelle qu'elle soit, à l'égard de l'équipe. »

Guerrero a fixé la date limite afin que les négociations ne soient pas une source de distraction pendant la saison régulière.

Au fil des semaines, il est devenu évident que ce serait plus facile à dire qu'à faire.

Jon Heyman du New York Post a rapporté plus tôt en mars que les Jays ont offert à Guerrero environ 500 millions $ avant la date limite, mais que l'entente comprenait des reports importants qui ont dévalué sa valeur quelque part entre 400 et 450 millions $.

Guerrero a déclaré à ESPN qu'il souhaitait un contrat d'au moins 14 ans et que la dernière offre des Jays était bien inférieure à celle de Juan Soto, qui a reçu un contrat record de 15 ans et 765 millions $ de la part des Mets de New York. Un contrat de 14 ans et de 500 millions $ lui rapporterait 35,71 millions $ par saison, soit près de 16 millions $ de moins que le salaire annuel de Soto.

Buster Olney, de ESPN, a rapporté mercredi que les deux parties avaient un écart d'environ 50 millions de dollars lorsque les négociations ont été rompues.

Guerrero vient de connaître une saison au cours de laquelle il a frappé pour ,323, claquant 30 circuits et produisant 103 points, ce qui lui a valu la sixième place dans le vote pour le titre de joueur par excellence de la Ligue américaine.

Il s'agit de la deuxième saison de sa carrière au cours de laquelle il a terminé dans le top-10, l'autre étant la campagne 2021 lors de laquelle il a mené les Majeures pour les coups de circuit (48) et a terminé deuxième dans le vote pour le titre de joueur le plus utile.

Une répétition de ces exploits contribuerait grandement à assurer à Guerrero le plus gros contrat de l'histoire de la franchise des Blue Jays, et c'est sur cela qu'il se concentre cette saison.

« Je vais laisser à mes agents le soin de travailler [sur une prolongation de contrat] », a déclaré Guerrero au New York Post jeudi. « S'il y a quelque chose, ils vont continuer à travailler là-dessus. Je vais juste être sur le terrain, me concentrer sur mes coéquipiers, sur mon équipe, sur mon jeu ».

Toronto entamera sa saison régulière le 27 mars en affrontant les Orioles de Baltimore à domicile.