Il y a deux mois de cela, Tristan Thompson défilait sur une scène en arborant son habit fait sur mesure à l'occasion du repêchage de la NBA. Un contrat lucratif, le camp d'entraînement et avec un peu de chance, une excellente saison recrue avec les Cavaliers de Cleveland étaient au menu.

Au lieu de ça, le jeune de 20 ans originaire de Brampton, en Ontario, est de retour à Austin, où il se prépare pour la rentrée scolaire et s'entraîne avec ses anciens coéquipiers des Longhorns alors que persiste le lock-out dans la NBA.

« Pour être honnête, c'est une bonne et une mauvaise chose, a-t-il admis. C'est une mauvaise chose que je ne puisse être à Cleveland afin de m'entraîner avec les Cavaliers et de me préparer pour la nouvelle saison. »

« L'aspect positif, c'est que même si je ne joue pas au basketball présentement, je demeure actif et je m'entraîne avec l'équipe du Texas, et je poursuit aussi mon éducation, ce qui est important. Au basketball, on termine sa carrière vers 35 ans et il reste donc encore 60 ans à vivre, je dois faire quelque chose. Cette éducation va m'aider. »

À 6'9", 230 livres, l'attaquant est devenu le plus haut choix de repêchage canadien en près de 60 ans lorsque les Cavaliers l'ont appelé au 4e rang au total. Cela surpasse donc Steve Nash, repêché 15e au total en 1996. Bob Houbregs, de Vancouver, avait été repêché au second rang par les Hawks de Milwaukee en 1953.

Cette sélection est survenue après que Thompson eut récolté une moyenne de 13.1 points et de 7.8 rebonds à sa seule saison dans la NCAA, menant les Longhorns à la troisième ronde au March Madness, au cours duquel ils se sont fait éliminer par un tout petit point par l'Arizona.

Sa carrière dans la NBA se retrouve ainsi sur la touche alors qu'aucune entente ne semble être prévue bientôt. Il a ainsi dû échanger son livre de jeux pour des manuels scolaires.

Thompson n'a pas souvent eu l'occasion de prendre des nouvelles de ses nouveaux coéquipiers chez les Cavaliers, incluant la recrue Kyrie Irving, repêché premier au total, et les communications avec la direction de l'équipe ne sont pas permises.

Il a aussi refusé l'invitation du Canada à jouer avec l'équipe au tournoi de qualification olympique de la zone des Amériques de la FIBA qui débutera la semaine prochaine, en Argentine.

« Je suis un homme de parole, je me suis engagé (avec ma mère) à retourner d'abord à l'école, ce qui rentrait en conflit avec ces qualifications de l'équipe canadienne. J'espère que les gars auront du succès et s'ils se qualifient pour les Jeux, il y aura une place pour moi si jamais il n'y a pas de conflit d'horaire cette fois. »

Thompson prendra éventuellement part au processus de reconstruction des Cavaliers avec le départ de LeBron James pendant la dernière saison morte. Il ne serait pas surpris que le début de saison ait lieu en janvier.

D'ici là, il aura le nez dans ses livres et continuera à conserver la forme en vue de la prochaine saison qui pourrait débuter à tout moment.

D'après un texte de la Canadian Press.