Le grand patron de la NBA Adam Silver a espéré vendredi que Kobe Bryant fera partie des joueurs retenus pour le Match des étoiles 2016.

« Il mérite d'y participer », a-t-il insisté.

« J'espère le voir au Match des étoiles [...], il mérite d'y participer, c'est l'un des plus grands joueurs de la NBA qui va tirer sa révérence », a souligné le président de la NBA sur l'antenne de la radio SiriusXM NBA.

Bryant va mettre à 37 ans un terme à sa carrière en fin de saison 2015-2016 : d'un point de vue de ses statistiques (15,9 pts par match et réussite à 30,9 %), il réalise l'une des pires saisons de sa carrière, mais il devrait être plébiscité pour participer au Match des étoiles, affrontement annuel entre les meilleurs joueurs des Associations Est et Ouest.

« Il a joué un rôle prépondérant dans l'expansion internationale du basket, un rôle plus fort qu'aucun autre joueur : en Chine, il y a Kobe et les autres », a rappelé le commissaire de la NBA.

« Parce qu'il a laissé un tel souvenir lors des JO 2008 de Pékin, parce qu'il a souvent été en Chine durant sa carrière. Mais c'est la même chose en Inde, en Afrique, en Amérique latine et bien sûr en Europe où il a grandi », a-t-il ajouté.

Les cinq majeurs du Match des étoiles, dont l'édition 2016 aura lieu à Toronto le 14 février 2016, sont désignés par le public lors d'une consultation sur internet qui a débuté jeudi.

Bryant, quintuple champion NBA, a été sélectionné à 17 reprises pour le Match des étoiles, un record.

Le patron de la NBA espère que l'emblématique joueur des Lakers « continuera à être impliqué » dans le développement à l'étranger de la NBA, une fois sa carrière de joueur terminée.