TORONTO - Les dinosaures sont bien vivants.

Kyle Lowry a inscrit 35 points et les Raptors de Toronto ont battu le Heat de Miami 116-89 dans un septième match, atteignant ainsi la finale de l'Est pour la première fois de leur histoire.

« Cette organisation le mérite, ce pays le mérite, a dit DeMar DeRozan. Nous passons à une nouvelle étape, quelque chose qu'ils n'ont jamais vu. Mais ce n'est pas encore fini. »

LeBron James et les Cavaliers y seront l'adversaire à compter de mardi, à Cleveland.

Lowry a brillé sur de longues distances, inscrivant cinq tirs de trois points en sept tentatives. Il a ajouté neuf passes, sept rebonds et quatre vols.

DeRozan a ajouté 28 points et huit rebonds pour les Raptors, qui remportaient leur deuxième match ultime des séries, après celui contre l'Indiana.

« Nous n'avons jamais perdu confiance en Kyle et DeMar, a dit l'entraîneur des Raptors Dwane Casey au sujet de ses deux étoiles qui connaissent des séries en dents de scie. Ce sont nos joueurs étoiles et ils ont été à la hauteur ce soir (dimanche). Ils ont levé leur niveau de jeu et nous ont transportés. »

Bismack Biyombo a contribué 17 points, 16 rebonds et deux blocs.

Dwyane Wade et Goran Dragic ont dominé le Heat avec 16 points chacun.

« Nous avons tout donné pour essayer d'atteindre la finale de l'Est, a dit Wade. Mais nous sommes arrivés à court d'une victoire. Pour moi et plusieurs d'entre nous, il ne reste plus beaucoup de saisons devant nous et nous voulons essayer de profiter de chaque occasion. »

Le club de Casey menait 53-47 à la mi-temps. Les Torontois ont pris les commandes en début de troisième tiers, prenant neuf points d'avance sur un tir en foulée de Lowry (62-53).

Ils ont ensuite montré leur sérieux en gardant le même niveau d'intensité. Un tir de trois points de DeMarre Carroll a procuré une avance de 67-56, tout juste après une séquence 'dunk' et bloc signée Biyombo.

Une poussée de 9-0 a nourri encore plus les espoirs et avec 3:23 au cadran dans le match, le 'parc jurassique' était en liesse, le cinquième long ballon de Lowry ayant donné 25 points d'avance aux Raptors (111-86).

Les Raptors et leurs partisans savourent encore plus les présentes séries à la suite des sorties dès le premier tour face aux Nets et aux Wizards, en 2014 et 2015.

Direction la finale de l'Est!

Toronto atteint la finale de l'Est pour la première fois en 21 ans d'existence. Jusqu'ici, la plus longue incursion était d'avoir pris part au deuxième tour en 2001.

Les Raptors ont connu une saison régulière de 56-26, inscrivant une victoire de moins que les Cavaliers. Ces derniers vont entamer le troisième tour en étant bien reposés, suite au balayage des Pistons de Detroit et des Hawks d'Atlanta. Les Cavaliers n'ont pas joué depuis le 8 mai.

« Je pense que notre groupe est encore affamé, a dit Casey. Il ne faut jamais dire jamais. »

Casey a refusé de dire si le pivot Jonas Valanciunas, qui a subi une entorse à la cheville droite lors du troisième match face au Heat, sera disponible face aux Cavaliers.

« Il a encore de la difficulté à marcher, mais il subit des traitements. On va voir », a dit Casey.

Des livres de notes sur les Cavaliers avaient été placés sur la chaise de chaque joueur des Raptors dans le vestiaire moins d'une heure après la partie.

« Nous savons que nous avons un gros défi devant nous, a dit Lowry. Ce n'est jamais facile contre ces gars-là. »