« Je suis frustré. Je voulais aller à Las Vegas! »

Un Steve Kerr furieux a dit que les officiels ont fait un appel qu'il n'avait jamais vu dans sa carrière dans la NBA et que cette décision avait coûté une défaite de 91-90 aux Warriors de Golden State contre les Rockets de Houston, ainsi qu'une chance d'aller en demi-finale de la NBA Cup à Las Vegas.

« Je suis en colère, a dit Kerr mercredi soir. Je voulais aller à Las Vegas! Nous voulions remporter cette coupe, et nous ne réussirons pas en raison d'une faute sur un ballon libre, à 80 pieds du panier avec le match en jeu. Je n'ai rien vu de tel dans ma vie, c'était ridicule. »

Alors que les Warriors menaient par un point dans les dernières secondes, Stephen Curry a raté un tir du centre-ville et une mêlée pour le ballon libre a suivi, alors que des joueurs des deux équipes ont fini au sol.

Gary Payton II a pris la possession du rebond sur le plancher, mais le garde de Houston Fred VanVleet a glissé sur lui et Payton a tenté de passer le ballon à Jonathan Kuminga.

Kuminga et le joueur des Rockets Jalen Green sont tombés au sol pour le ballon libre et Kuminga a écopé d'une faute personnelle avec 3,5 secondes à jouer. Kerr ne pouvait que regarder la séquence bouche-bée.

Green a réussi les deux lancers francs pour donner les devants 91-90 à Houston. Sur la possession finale, Curry a été bloqué près des l'extrémité du terrain et il a remis le ballon à Brandin Podziemski, mais son tir du centre-ville a été bloqué par Jabari Smith Jr., pour confirmer la victoire de Houston et mettre fin à une série de 15 revers de suite contre les Warriors.

Houston va affronter le Thunder d'Oklahoma City samedi, à Las Vegas.

Kerr s'en est ensuite pris à l'équipe d'arbitrage, menée par Bill Kennedy, qui a appelé la faute personnelle sur Kuminga. Kerr et les Warriors ont argumenté que les arbitres avaient permis aux deux équipes de jouer un match très physique jusque là.

« Je n'ai jamais vu une faute sur un ballon libre, à 80 pieds du panier avec le match en jeu, a dit Kerr. Je n'ai jamais vu cela. Je pense l'avoir vu au collège une fois il y a 30 ans. Jamais dans la NBA. C'est inadmissible. Je ne comprends même pas ce qui est arrivé. Un ballon libre, plonger sur le parquet, à 80 pieds du panier, et vous donnez deux lancers francs à un joueur pour décider du match alors qu'il y a une mêlée pour le ballon. Donnez-leur un temps d'arrêt et laissez les joueurs décider du match. C'est de cette manière qu'on arbitre. Surtout parce que le match était un affrontement de lutte. Ils n'ont rien appelé.

« Vous n'appelez rien durant le match. C'est un match physique. Et un appel sur un ballon libre avec des joueurs au sol? Avec le match en jeu? C'est une ligue à un milliard de dollars. Les emplois des personnes sont en jeu. »

Kennedy a expliqué la décision après le match.

« Le défenseur fait contact avec la région du cou et de l'épaule, ce qui donne une faute personnelle. »

Les Warriors (14-10) ont échappé une avance de six points et ils n'ont pas marqué dans les trois dernières minutes. Curry a raté un lancer de trois points alors que son équipe menait par un point avec 11,1 secondes à jouer, avant que le ballon libre mène à cette fin de match.

« Je n'ai pas vu la reprise, mais... si vous me dites que c'était une faute claire, je vais me fermer la gueule. Mais je ne pense pas que c'était le cas, a dit Curry. Est-ce que ce l'était? Il y a de l'incertitude dans le groupe, ça veut dire que vous laissez le jeu aller et vous nous laissez décider. Pas avec deux lancers francs. »