(RDS.ca et PC) - Avec l'acquisition de Sergei Samsonov via le marché des joueurs autonomes, le directeur-général du Canadien Bob Gainey se dit satisfait des effectifs qu'il a sous la main. Ce sera maintenant aux jeunes espoirs de l'organisation de se battre pour les postes toujours disponibles.

"Je crois qu'il y a une limite au nombre de gestes que vous pouvez poser pendant une saison morte, a confié Gainey. Nous avons de jeunes joueurs dans notre système, et il faut leur montrer qu'il peut y avoir de la place pour eux et aussi leur donner la chance de mériter un poste."

Samsonov, âgé de 27 ans, a signé un contrat de deux ans avec le Canadien, un pacte qui lui rapportera la somme de 7 M $ au cours de cette période. L'attaquant russe amorcera sa 9e campagne dans la Ligue nationale de hockey après avoir complété la saison 2005-2006 avec les Oilers d'Edmonton. Ils avaient fait son acquisition des Bruins de Boston le 9 mars 2006 en retour de Marty Reasoner, Yan Stastny et d'un choix de 2e ronde en 2006.

"Le Canadien a démontré un réel intérêt envers moi, a expliqué Samsonov concernant son choix. Je crois vraiment me retrouver à ma place ici, et je suis heureux de me joindre à une équipe qui a beaucoup de tradition."

"Il voulait prendre le temps pour savoir qui était intéressé à lui. De notre côté, nous avions l'oeil sur d'autres joueurs, a confié Gainey. En même temps nous avions eu une conversation avec son agent à Boston. Il pourra jouer aux côtés de Kovalev, avec qui il a joué avec l'équipe nationale Russe. Il va ajouter un élément nouveau à notre équipe."

En 2005-2006, Samsonov, originaire de Moscou, en Russie, a pris part à 74 matchs, amassant 23 buts et 30 passes pour un total de 53 points et 28 minutes de punition. Il a inscrit 37 points, dont 18 buts, en 55 matchs avec les Bruins, et ajouté 16 points en 19 rencontres dans l'uniforme des Oilers. Lors des séries éliminatoires du printemps 2006, Samsonov a contribué à la participation des Oilers à la grande finale de la coupe Stanley, grâce à une récolte de quatre buts et 11 passes en 24 matchs.

Au fil de sa carrière, Samsonov a disputé 533 matchs dans la LNH, totalisant 169 buts et 223 passes pour un total de 392 points, avec 109 minutes de punition et un différentiel de +41. Il a également pris part à 59 matchs éliminatoires, au cours desquels il a obtenu 13 buts et 26 passes pour un total de 39 points et 14 minutes de punition.

L'ailier gauche de 5'08'', 194 livres a connu sa meilleure saison en 2000-2001, avec les Bruins, amassant 29 buts et 46 passes pour un total de 75 points, trois sommets en carrière. La saison suivante, Samsonov a également inscrit 29 buts et totalisé 70 points. Samsonov a également connu deux saisons d'au moins 20 buts en 1997-1998 et en 1998-1999.

Sur la scène internationale, Samsonov a représenté la Russie aux Jeux olympiques (2002 à Salt Lake City), à la Coupe du Monde de hockey (2004) et aux Championnats du monde de hockey junior (1996 et 1997).