MONTREAL - Jaroslav Halak a obtenu la victoire, enregistré un jeu blanc et mérité la première étoile.

"Il y a longtemps que j'attendais ce match, a déclaré le gardien Slovaque. Ca faisait presque un an que je n'avais pas joué devant nos partisans. Pour moi, c'est toujours un grand défi."

Halak a remporté ses deux départs cette saison. Il a concédé seulement trois buts en 86 lancers (,965). Sans le dire, il est en train de forcer la main à son entraîneur qui devra peut-être l'envoyer dans la mêlée un peu plus souvent.

"Il a offert une belle performance, a admis Guy Carbonneau. Il pourrait nous forcer la main. C'est d'ailleurs un peu ce qu'on veut. On recherche toujours une belle compétition à l'interne. Pour nous, c'est très sain."

De nouveaux trios

Carbonneau avait chambardé ses trios en vue du match contre les Islanders. Il a apprécié l'effort de sa troupe puisque tous ses trios ont profité d'un temps d'utilisation supérieur à 12 minutes.

"J'ai aimé le travail des quatre trios, a-t-il noté. Celui de Bryan (Smolinski) et Tom (Kostopoulos) a été égal à lui-même."

Smolinski, Kostopoulos et Mark Streit ont obtenu huit des 29 lancers du Canadien.

"Les trios de Saku (Koivu) et de (Mikhail) Grabovski ont aussi disputé un bon match. Mais, surtout, j'ai aimé le travail de (Christopher) Higgins. Ce soir, il s'est vraiment impliqué. Il a patiné, il s'est rendu au filet et il a obtenu des occasions de marquer."

Higgins a récolté une aide en plus d'obtenir trois tirs.

"J'ai aimé jouer avec les deux jeunes", a-t-il dit en parlant de Sergei Kostitsyn et Grabovski.

Et le match?

"C'était pas un match évident, a-t-il noté. Il y avait le danger d'être trop détendu. Heureusement, on est demeuré bien concentré."

Une étoile à Hamrlik

Les défenseurs ont été solides dans l'ensemble. Roman Hamrlik, auteur du premier but, a mérité la troisième étoile derrière Halak et Alex Kovalev.

"Il a son mot à dire dans les succès de l'équipe, a expliqué Patrice Brisebois, son partenaire de jeu à la ligne bleue. Hamrlik n'hésite jamais à donner des coups d'épaule. C'est vraiment un joueur-clé dans l'équipe. On a besoin de lui à tous les soirs."