OTTAWA - Au Québec, prédire ces jours-ci que le Canadien de Montréal ne verra pas le lustre de la coupe Stanley est presque considéré crime de lèse-majesté. Et si c'est le ministre fédéral responsable de Montréal qui ose faire ce pronostic, il en est quitte pour être la cible de railleries.

Le sénateur et ministre non-élu, Michael Fortier, responsable de la région de Montréal, a fait réagir les partisans du Canadien, mercredi, en prédisant dans les pages de La Presse que la Sainte-Flanelle se retrouverait à jouer au golf après la deuxième ronde.

Le ministre des Travaux publics, oubliant quelques instants les principes sacrés de la partisannerie, croit que les joueurs du Canadien seront éliminés, en deuxième ronde, contre les Rangers de New York.

Le chef libéral Stéphane Dion n'a pas manqué l'occasion de se moquer de la `déclaration défaitiste' du ministre responsable de Montréal.

M. Dion a failli être pris à son propre jeu, hésitant visiblement lorsqu'un journaliste a testé ses connaissances en lui demandant qui était l'adversaire du Canadien en première ronde. Son adjoint a dû venir à sa rescousse en lui soufflant la réponse.

De la poignée de politiciens du Québec interrogés dans le cadre de l'exercice de La Presse, M. Fortier se démarque, étant le seul à croire que le Canadien ne se rendra même pas en finale. Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, et le premier ministre du Québec, Jean Charest, ont le CH tatoué sur le coeur et prédisent rien de moins qu'un défilé de la coupe Stanley dans les rues de Montréal.

Le chef de l'Action démocratique, Mario Dumont, ne va pas aussi loin, lui qui évalue que le Canadien s'inclinera en finale, contre les Sharks de San José.

Et qui gagnera la coupe selon M. Fortier? Pas les Sénateurs d'Ottawa, prédit-il, mais plutôt les Rangers de New York.