MONTREAL - Le Canadien détient le 25e rang de sélection lors du repêchage de la Ligue nationale qui se tiendra vendredi et samedi à Ottawa. Il faut retourner à l'année 1999 pour retrouver le Tricolore dans une position aussi défavorable. Le bleu-blanc-rouge avait alors réclamé Alexander Buturlin au 39e rang. Avouez que la perspective de voir le Canadien repêcher un joueur de ce niveau n'a rien de bien réjouissant.

"Nous espérons mettre la main sur un joueur mieux classé qui aura été ignoré par les autres formations", explique Trevor Timmins.

"Nous souhaitons réclamer un joueur qui affiche des qualités particulières", ajoute le responsable du recrutement et du développement des joueurs chez le Canadien.

Le Tricolore détient cinq choix seulement, l'équipe ayant cédé deux sélections, celles du cinquième tour à San Jose (Craig Rivet) et du sixième tour à Dallas (Mike Ribeiro).

Selon Timmins, le Canadien entend choisir le meilleur joueur disponible, peu importe sa position.

"Nous allons suivre notre liste, assure-t-il. Il y a trois ans, nous avons surpris bien des gens en réclamant Carey Price même si nos besoins à ce moment-là ne se trouvaient pas nécessairement devant le filet. Aujourd'hui, on se félicite de notre sélection."

Il serait quand même étonnant de voir l'équipe réclamer un gardien. Même s'il s'agit de Chet Pickard, qui a succédé à Price devant le filet des Americans de Tri-City, de la Ligue de hockey de l'ouest. Les deux gardiens ont sensiblement le même gabarit. Ils possèdent aussi des personnalités qui s'apparentent. Pickard a eu une très bonne saison à Tri-City et on peut penser qu'il ne sera plus disponible au moment où le Canadien prendra la parole.

L'année des défenseurs

Le repêchage 2008 est particulièrement riche en défenseurs. Drew Doughty (Guelph), Zach Bogosian (Peterborough), Luke Schenn (Kelowna), Alex Pietrangelo (Niagara) et Tyler Myers (Kelowna) pourraient tous être choisis après Steven Stamkos (Sarnia), qui va prendre le chemin de Tampa. A moins que le Russe Nikita Filatov, un ailier gauche, ne vienne s'intercaler dans le groupe. Pour obtenir un joueur de ce niveau, Bob Gainey devra transiger.

Nicolas Deschamps

Le directeur général du Canadien pourrait très bien rester sur ses positions et choisir un attaquant. Deux publications placent justement le centre Nicolas Deschamps, des Saguenéens de Chicoutimi, au 25e rang parmi les meilleurs espoirs. Deschamps, qui habite Delson, une localité située sur la rive-sud de Montréal, rappelle par son style Patrice Bergeron, des Bruins de Boston.

"C'est un joueur complet, dit Timmins. Il a été le meilleur compteur (24-43-67) de la Ligue de hockey junior majeur du Québec chez les joueurs de première année. Il n'a jamais cessé de progresser, même durant les séries, ce qui est toujours un bon indicateur. C'est un bel espoir."

La sélection de Deschamps ferait certainement plaisir à Guy Carbonneau, qui est l'un des propriétaires des Saguenéens.

Timmins fait valoir que le Canadien a fait ses devoirs auprès des joueurs de la LHJMQ.

"Le 2 juin, nous avons invité 19 joueurs de la LHJMQ et trois autres qui évoluent dans des écoles secondaires. Ils sont venus au Centre Bell puis ils ont patiné au collège Jean-de-Brébeuf. Ca nous a permis de mieux les connaître. On a gardé ça secret pour ne pas dévoiler notre jeu."