OTTAWA - Alex Tanguay était un athlète pour le moins enthousiaste à l'autre bout du fil. A plusieurs reprises, le nouvel attaquant du Canadien a déclaré être "très excité" à l'idée de jouer à Montréal.

"Je m'y attendais un peu, a-t-il déclaré lors d'un appel-conférence. Durant la période des Fêtes, j'avais demandé au directeur général Darryl Sutter de m'échanger. J'ai fait une nouvelle demande à la date limite des transactions. Ca n'a pas fonctionné."

Tanguay avoue ne pas avoir apprécié la façon dont Mike Keenan l'a employé à Calgary.

"Il valait mieux qu'on se sépare même si j'ai été très bien traité à Calgary, a-t-il ajouté. Les Flames ont une organisation extraordinaire."

La pression

Tanguay est conscient des attentes des partisans. Son jeu sera scruté à la loupe à chacune de ses présences dans l'uniforme tricolore.

"On ne se fera pas de cachette, a-t-il dit. Je suis un peu nerveux. Je sais que la pression est forte pour les joueurs québécois. Mais j'ai confiance. Le style de jeu du Canadien me convient parfaitement. C'est aussi une très bonne équipe. Montréal n'a pas fini premier pour rien.

"Je sais aussi que je n'aurai pas à jouer comme Mario Lemieux", a-t-il ajouté à la blague.

Tanguay détenait une clause de non-échange dans son contrat. Il n'a pas hésité à la lever pour rejoindre l'organisation du Canadien.

"Le Canadien est une équipe qui va dans la bonne direction. Je suis très excité", a-t-il répété.

Tanguay raconte avoir vu plusieurs matchs du Canadien au cours de la dernière saison.

"Je suis abonné à RDS et j'ai vu une vingtaine de matchs. Le Canadien pratique un style basé sur le patin et la possession de la rondelle. C'est un club beau à voir jouer."

Partisan des Nordiques

Lorsqu'il était jeune, Tanguay était un grand partisan des Nordiques de Québec.

"J'avais déjà pensé de porter un jour le chandail du Canadien, a admis l'athlète natif de Ste-Justine, près de Québec. Des rumeurs circulaient depuis un an et demi."

Puis il a ajouté: "Mon frère m'a rappelé que mon grand-père, qui est décédé aujourd'hui, était un très grand partisan des Nordiques. Aujourd'hui, il a dû se retourner dans sa tombe."

Tanguay a toujours joué loin des siens. Junior, il a évolué à Halifax puis au Colorado et à Calgary dans la Ligue nationale.

"C'était toujours loin pour ma famille", a-t-il noté en répétant encore une fois combien il est excité de jouer à Montréal.

Tanguay recevra un salaire de 5,375 millions US $ la saison prochaine, la dernière de son contrat. Il avoue ne pas avoir pensé à son avenir. Il pourra devenir joueur autonome sans restriction, le 1er juillet 2009.

"On verra en temps et lieu, a-t-il dit. J'avoue être encore sous le choc", a dit l'athlète de 28 ans qui entend profiter pleinement des célébrations qui entoureront le centenaire du Canadien.

Tanguay a également parlé de Mats Sundin que le Canadien courtise depuis vendredi.

"Il n'y en a pas des centaines comme lui, a-t-il dit. C'est un talent unique, un joueur exceptionnel. Avec lui, il n'y aurait pas de limites aux succès de l'équipe."