BROSSARD - Guillaume Latendresse a mis les bouchées doubles cet été afin d'améliorer son coup de patin.

Il s'est rendu en Ontario à plusieurs reprises, où il s'est entraîné sous la direction de Paul Lawson, un ami du directeur du recrutement et du développement des joueurs du Canadien, Trevor Timmins. Son frère Olivier ainsi que Pavel Valentenko, des Bulldogs de Hamilton, et Cody Hodgson, le premier choix des Canucks de Vancouver au dernier repêchage, l'ont accompagné.

Les résultats sont très encourageants. Cette semaine au complexe "Les 4 Glaces", à Brossard, Latendresse a patiné avec des coéquipiers du Canadien et quelques joueurs de la région appartenant à d'autres organisations. Son coup de patin paraît plus fluide. Il semble aussi plus rapide. En fait, il était le meilleur sur la glace, même s'il est difficile d'apprécier les qualités d'un joueur durant un match entre amis.

"J'ai cherché à corriger certains défauts, a raconté Latendresse plus tôt cette semaine. Ma façon de patiner est un peu différente. Je pense être plus explosif. Je me sens aussi plus confiant sur patins. J'ai un meilleur équilibre.

"J'ai fait attention à mon alimentation. Je pense avoir mis les énergies à la bonne place", ajoute le robuste attaquant, plus léger de près de 10 livres.

Latendresse a l'intention de poursuivre ce programme au cours des prochaines années.

"Je vais m'améliorer progressivement, dit-il. Je devrais être à mon meilleur dans cinq ou six ans au moment où un joueur de hockey atteint son 'top'."

Un camp compétitif

L'athlète de Ste-Catherine a eu une bonne idée lorsqu'il a décidé de suivre ces cours de perfectionnement. La dernière saison, sa deuxième dans la Ligue nationale, lui a laissé un goût amer. En 73 matchs, Latendresse a été limité à 16 buts et 11 aides, un rendement légèrement inférieur à la saison précédente (16-13-29). Son temps d'utilisation a aussi un peu diminué (12:15 contre 12:36).

Agé de 21 ans, Latendresse va participer à son quatrième camp d'entraînement à Montréal. Un camp où les jeunes de l'organisation - Matt D'Agostini, Kyle Chipchura, Greg Stewart, Mathieu Carle, Valentenko - auront du mal à mériter un poste. Latendresse n'est pas, lui non plus, à l'abri d'une mauvaise surprise.

"Le camp sera très compétitif, reconnaît-il. L'équipe est talentueuse en plus d'avoir de la profondeur. Je sais que j'ai un poste à perdre."

Latendresse n'espère plus se retrouver dans les deux premiers trios où la circulation s'est alourdie depuis l'arrivée d'Alex Tanguay et de Robert Lang.

"J'aimerais être l'ailier gauche d'un troisième trio stable, avance-t-il. J'aimerais aussi monter dans les deux premiers à l'occasion si mon jeu le justifie."

Latendresse aura toutefois de la compétition. Le Canadien va donner au jeune Max Pacioretti toutes les chances de se faire valoir. Le Tricolore lui doit bien ça après l'avoir convaincu de signer un contrat professionnel après une seule saison au hockey universitaire américain.

En attendant le début du camp, Latendresse s'occupe de Hayden, son bébé âgé d'à peine huit semaines.

"Sa naissance m'a changé pour le mieux. C'est vraiment 'cool'", assure le nouveau papa.