Quelques heures après avoir appris que Ryan O'Byrne serait à l'écart du jeu pour deux mois, le Canadien a annoncé l'embauche du joueur autonome et défenseur québécois Marc-André Bergeron.

Sans contrat depuis le premier juillet, le Trifluvien qui célébrera ses 29 ans le 13 octobre a signé une entente à un volet d'un an d'une valeur de 750 000 $ US, mardi.

L'agent de Bergeron, Paul Corbeil, a offert les services de son client au Canadien dès la blessure subie par Andrei Markov et les négociations ont débuté peu de temps après.

«Lorsque j'ai su l'ampleur de la blessure de Markov, j'ai envoyé un message à Julien BriseBois (vice-président opérations hockey) pour l'aviser de la disponibilité de Marc-André afin qu'il figure parmi les options», explique Corbeil.

Bergeron rejoindra le club-école des Bulldogs de Hamilton ce soir et participera à un premier entraînement mercredi. Il devrait ensuite disputer le match de vendredi contre les IceHogs de Rockford avant de vraisemblablement retrouver le Canadien au début de la semaine prochaine.

« J'ai très hâte de sauter sur la patinoire avec mes coéquipiers pour voir où j'en suis rendu dans ma préparation », a déclaré Bergeron pendant une conférence téléphonique. « J'aimerais évidemment disputer la première rencontre à Montréal jeudi prochain, mais je ne suis pas encore en mesure de dire si j'y parviendrai. »

« Je me sens bien et je possède beaucoup d'expérience, alors je sais exactement ce que je dois faire pour y arriver. C'est excitant et épeurant à la fois, car je veux être prêt le plus rapidement possible. »

Celui qui est reconnu pour ses qualités offensives a inscrit 14 buts et récolté 18 passes en 72 rencontres avec le Wild du Minnesota la saison dernière. Sept de ses buts ont d'ailleurs été marqués en supériorité numérique.

Bergeron entend toutefois lancer un message clair à toutes les équipes qui lui ont tourné le dos pendant l'été ainsi qu'à ceux qui croient qu'il n'est qu'un joueur unidimensionnel.

« Ç'a été un été extrêmement difficile, car tu vois tous les autres joueurs être embauchés pendant que tu attends à la maison », a expliqué l'ancien du Drakkar de Baie-Comeau et des Cataractes de Shawinigan. « C'est également difficile d'entendre les gens dire que j'ai des lacunes défensivement, alors que mes statistiques prouvent le contraire. »

Bergeron totalise 62 buts et 98 mentions d'assistance en 339 parties dans la Ligue nationale de hockey avec les Oilers d'Edmonton, les Islanders de New York, les Ducks d'Anaheim et le Wild.

Il retrouvera à Montréal ses anciens coéquipiers des Oilers Georges Laraque et Jaroslav Spacek.