BROSSARD - Une défaite ne fait pas le printemps. C'est essentiellement le message qu'a livré l'entraîneur Jacques Martin aux joueurs à leur retour au boulot, jeudi, au lendemain du revers démotivant encaissé contre les Hurricanes de la Caroline.

"Pas si pire", a répondu le défenseur Marc-André Bergeron quand on lui a demandé comment était le moral "des troupes".

"Nous avons eu une bonne réunion, comme nous en tenons sur une base régulière, a confié Bergeron au terme de la séance d'entraînement de l'équipe au Complexe sportif Bell. Les entraîneurs nous ont dit qu'il fallait tourner la page et aller de l'avant. Une seule défaite ne doit pas gâcher notre saison. Celle-là nous a fait mal, pas de doute, mais ce n'est pas le moment de baisser les bras."

Le Tricolore n'est effectivement pas en position de remâcher longtemps les échecs, à quelques heures d'affrontements contre les Flyers de Philadelphie et les Sabres de Buffalo, vendredi et samedi. Y aura-t-il résurrection pour Pâques?

"Nous sommes dus pour quelques victoires", a soupiré le patineur natif de Saint-Louis de France, près de Trois-Rivières.

Après s'être forgé une fiche de 7-1 dans ses huit premiers matchs post-olympiques, le CH affiche un dossier - "inacceptable", dixit Martin - de 1-3-2 dans ses six dernières rencontres. Avec comme résultat qu'il s'accroche au huitième rang de l'Association Est, avec cinq matchs à disputer en saison régulière.

"Un match crucial, a dit Martin, en parlant du duel face aux Flyers au Wachovia Center. Ce sera notre dernier contre des rivaux directs de l'association, d'où l'importance d'aller chercher deux points."

Les deux équipes sont au coude à coude, avec 82 points chacune, mais le Canadien a joué un match de plus.

Les Flyers ont gagné deux des trois confrontations entre les équipes cette saison - les deux dernières (3-2 et 6-2) tout juste avant la pause des Jeux olympiques. Le CH l'avait emporté 3-1 avant les Fêtes.

Sergei absent

Le Canadien sera privé des services de l'attaquant Sergei Kostitsyn, blessé au bas du corps. On chuchote que Kostitsyn, qui n'a pas complété la soirée de mercredi, serait incommodé par une cheville endolorie. Son cas sera analysé sur une base quotidienne. Le jeune Ben Maxwell devrait donc être l'unique attaquant en trop.

Le joueur de centre Scott Gomez et le défenseur Jaroslav Spacek seront de la partie, même s'ils ont eu congé d'entraînement jeudi.

Martin a refusé de dire s'il utilisera les deux gardiens en fin de semaine. Il a mentionné à quelques reprises que le rendement des gardiens n'a rien à voir dans les problèmes qu'éprouve l'équipe.

"Nos gardiens viennent au 11e rang de la Ligue nationale, a-t-il souligné. Ils nous donnent l'occasion de gagner à tous les matchs."

L'attaque blâmée

L'entraîneur a pointé du doigt l'attaque, qui n'a fourni que 11 buts dans les six dernières sorties de l'équipe.

"De ces 11 buts, nous en avons obtenu trois en supériorité numérique et deux dans des filets déserts. Il n'en reste que six à égalité numérique, soit un par match, et c'est insuffisant", a-t-il relevé.

Martin a rappelé aux attaquants l'importance, en territoire ennemi, de se diriger vers le filet et d'assurer une présence devant le gardien afin de récupérer les retours de lancers ou les rondelles égarées.

"Nous ne sommes pas assez affamés. Nous ne créons pas de deuxième ou de troisième occasion, a-t-il déploré. Mercredi, les Hurricanes ont réussi leur but gagnant sur un retour de lancer. De notre côté, nous n'avons pas provoqué une seule chance sur un retour pendant tout le match."