MONTRÉAL, - Ce n'est pas dans ses habitudes, mais Jacques Martin a distribué des fleurs après avoir vu le Canadien provoquer la tenue d'un septième match dans une deuxième série de suite. L'entraîneur était visiblement content de la performance de ses troupiers, qui ont «démontré beaucoup de ténacité en l'absence du défenseur Hal Gill».

«On critique Andrei Kostitsyn, mais ce soir il a livré un fort match, a souligné Martin, sans même qu'on lui parle du Bélarussien. Il a fait de beaux jeux sur les deux buts de Michael Cammalleri.»

La contribution de Kostitsyn, qui se faisait très discret depuis sa rencontre de trois buts dans le match numéro deux de la série face aux Capitals de Washington, est tombée pile.

Martin a aussi louangé le défenseur Jaroslav Spacek, qui a été «un rouage important à son retour au jeu après trois semaines d'inactivité».

«Il était meilleur à mesure que la rencontre progressait», a-t-il dit.

L'entraîneur a soulevé que le brio de Jaroslav Halak au début de la deuxième période, peu de temps après que les Penguins eurent pris les devants 2-1, représentait le tournant de la soirée.

«On doit lui donner du mérite. Il nous a gardés dans le coup quand on s'est mis dans le pétrin en écopant de pénalités. C'est un facteur important qui nous a permis de retrouver notre sang-froid et notre rythme à l'attaque.»

Pour Halak, il n'a fait aucun doute que le deuxième but de Cammalleri, qui a créé l'égalité 2-2, a fait tourner le vent.

«A compter de ce moment, nous avons surfé sur la vague», a imagé le gardien slovaque.

Martin a évidemment été appelé à parler du fougueux Maxim Lapierre, qui est en voie de racheter une saison régulière peu glorieuse.

«Maxim nous en donne énormément en séries. Il démontre du caractère et beaucoup de dévouement à l'endroit de l'organisation. Il a connu une saison difficile, mais il a su élever son niveau de jeu en séries. Il comprend son rôle et il utilise ses atouts.»

Interrogé au sujet de l'ovation monstre que les partisans ont accordée à l'équipe à la suite du but de Cammalleri en deuxième période, Martin a provoqué l'hilarité en disant qu'il n'avait pas eu de difficulté à rester calme.

«Disons que je n'estime pas trop avoir de problème avec la tranquilité», a-t-il lancé.

P.K. le plus utilisé

C'est un jeune défenseur âgé de 20 ans qui n'était même pas avec l'équipe au début des séries qui a obtenu le plus de temps de glace, lundi. P.K. Subban a été utilisé dans 29 minutes d'action, soit quatre minutes de plus que son partenaire de jeu Josh Gorges.

«Des joueurs doivent en faire davantage en l'absence de Gill, et P.K. l'a bien remplacé aux côtés de Gorges. Roman Hamrlik et Spacek ont également été appelés à jouer davantage. Comme je l'ai fait avec les attaquants, j'ai raccourci le banc en troisième période pour les défenseurs.»

Pas de fatigue

On a rappelé à Cammalleri les propos qu'a tenus le défenseur Kristopher Letang après le deuxième match de la série, selon lesquels les Penguins auraient le Canadien à l'usure si on se rendait à la limite des sept matchs.

«On verra bien, a répondu Cammalleri, sourire en coin. Nous, on se sent bien. Nous allons centrer nos efforts à avoir une bonne préparation en vue du septième match.»

Halak ne rate jamais une occasion de rappeler le statut d'équipe négligée du CH.

«Nous n'aurons encore rien à perdre. Nous devons aborder le match en ayant du plaisir et en se disant qu'on va faire de notre mieux. Si c'est ce que nous faisons, nous fournirons une bonne opposition aux Penguins, mercredi», a-t-il résumé.