MONTRÉAL - Il y a quelques mois encore, Louis Leblanc avait bien l'intention de disputer cet hiver une deuxième saison avec l'équipe de hockey de l'Université de Harvard. Mais c'est après avoir discuté avec des gens de son entourage que l'espoir du Canadien est venu à la conclusion qu'il valait mieux se joindre au Junior de Montréal en vue de la campagne 2010-2011 de la LHJMQ.

"Encore cet été, j'étais certain que j'allais retourner à Harvard", a déclaré l'attaquant de 19 ans, mardi, au cours d'un point de presse ayant pour but de présenter cinq des nouveaux joueurs du Junior, dont Philippe Lefebvre, un autre espoir du Canadien.

"Mais j'ai discuté avec le Junior de Montréal, mon agent et mes parents surtout, a ajouté celui qui a été le premier choix du Tricolore en 2009. Ils m'ont fait réaliser que c'était une belle opportunité pour moi de jouer plus de matchs, et de jouer à Montréal devant ma famille, dans la cour du Canadien.

"C'est vraiment le contexte dans son ensemble qui faisait que c'était la bonne chose à faire : les joueurs qui ont été ajoutés à la formation (du Junior), les entraîneurs en place, la ville où évolue l'équipe et ce que je pouvais faire pour poursuivre mes études", a précisé celui qui a totalisé 11 buts et 12 aides en 31 matchs au cours de la dernière campagne de la NCAA.

"Ça va permettre à ma carrière de hockeyeur de faire un pas en avant", a-t-il résumé.

Leblanc ayant maintenant complété une année de cours à Harvard, il pourra y retourner quand il le voudra pour compléter ses études.

"Je vais y retourner l'été ou dans quelques années, après le hockey. Je veux un diplôme de Harvard. Mais pour moi, c'était le temps de me concentrer sur mon hockey", a déclaré Leblanc, qui a par ailleurs indiqué que la décision d'embaucher Pat Brisson comme agent, cet été, a été prise avant même qu'il ne décide de passer à la LHJMQ.

"La décision a été difficile, mais je voulais simplement changer de direction, a-t-il commenté. Philippe Lecavalier a été un très bon conseiller pendant des années. C'est juste que j'ai eu l'opportunité de me retrouver avec Pat Brisson, un des meilleurs agents au monde."

La carrière de Leblanc risque d'autant plus de progresser rapidement que le hockeyeur de Kirkland a fait belle impression au camp estival de l'équipe canadienne junior, la semaine dernière.

"L'an passé, j'étais vraiment en colère après avoir été retranché, alors cette année j'étais encore plus motivé. Il y a aussi le fait qu'à mon deuxième camp, je savais davantage à quoi m'attendre, a-t-il affirmé. Je pense avoir laissé une bonne impression, en espérant qu'on m'invite lors du camp en décembre."

D'ici là, Leblanc se présentera au camp des recrues du Canadien dans l'espoir d'être retenu en vue du camp principal et de disputer quelques matchs préparatoires.

Vincent s'estime chanceux

Candidat au poste d'entraîneur-chef des Admirals de Norfolk, club-école du Lightning de Tampa Bay, Pascal Vincent a quant à lui profité du point de presse de mardi pour préciser qu'il a rencontré le directeur général Steve Yzerman et son adjoint Julien BriseBois, mercredi dernier à Tampa.

L'entraîneur-chef et directeur général du Junior a appris quelques jours plus tard qu'il n'avait pas obtenu le poste même s'il était l'un des deux derniers candidats en lice.

"Ce n'était pas nécessairement la compétence de l'entraîneur qui ne fonctionnait pas, c'est plutôt qu'ils recherchaient un certain type de personnalité, a affirmé Vincent. Je suis très heureux d'avoir rencontré MM. Yzerman et BriseBois. Je m'estime très chanceux d'avoir pu rencontrer ces gens-là. Je sais que j'ai laissé une très bonne impression. Peut-être qu'éventuellement, d'autres opportunités vont se présenter."

Vincent s'est dit malgré tout heureux de rester avec le Junior, qui s'attend à rivaliser pour les plus grands honneurs dans la LHJMQ cette saison.

"On a travaillé fort au fil des ans pour bâtir quelque chose d'intéressant et, cette année, ce devrait être une saison pas mal spéciale"", a souligné l'entraîneur.

Le dossier Avtsin

Dans le dossier d'Alexander Avtsin, Vincent a indiqué qu'une décision de la Ligue canadienne de hockey serait prise d'ici quelques jours à la suite de l'appel du club montréalais.

Le Junior espère retenir les droits d'Avtsin, un espoir russe du Canadien qui a décidé de poursuivre sa carrière en Amérique du Nord. Un règlement l'en empêche, selon la LHJMQ, mais le Junior conteste l'interprétation qu'en fait le circuit québécois.

"Je crois que le Canadien prévoit l'envoyer à Hamilton (dans la Ligue américaine) et si cela ne devait pas fonctionner, chez les juniors, a indiqué Pascal Vincent. Dans un premier temps, on veut retenir ses droits, puis on va laisser le Canadien prendre ses décisions. Si un jour (Avtsin) devait aboutir avec nous, on aura une décision à prendre."