À son premier départ dans la Ligue nationale de hockey, face à l'organisation qui lui a donné sa première chance chez les professionnels, Cédrick Desjardins ne pouvait imaginer un plus beau scénario.

Même s'il a accordé un but sur le premier tir du Canadien, Desjardins s'est ressaisi, a vu ses coéquipiers revenir de l'arrière et le Lightning s'est débarrassé du Tricolore 4-1 à Tampa Bay. L'ancien gardien de l'organisation du Canadien remporte ainsi une première victoire dans la Ligue nationale. Il a terminé le match avec 27 arrêts et n'a été déjoué que par Max Pacioretty.

Tirant de l'arrière par un après la période initiale, le Lightning a inscrit quatre buts sans riposte pour chasser Carey Price du match avec environ sept minutes à faire à la rencontre. Tampa a infligé un cinquième revers au Tricolore depuis le début du plus long voyage de l'équipe à l'étranger.

Le Lightning a profité de deux pénalités consécutives pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire du côté du Canadien pour revenir de l'arrière et prendre les commandes du match.

« On a connu une bonne première période, mais on a commis des erreurs d'inattention qui nous ont coûté le match, a expliqué Jacques Martin. Les deux pénalités pour avoir eu trop d'hommes sur la glace ont changé l'allure du match. C'est un manque de concentration. »

« Nous devrons effectuer un meilleur travail, a tranché le capitaine Brian Gionta. Nous offrons trop de chances aux adversaires en écopant de mauvaises pénalités. »

Posté à l'embouchure du filet, Martin St-Louis a créé l'égalité tôt en période médiane lorsqu'il a trompé la vigilance de Price avec un tir qui est passé sous le bras du gardien du Canadien. Le 16e but de la saison de St-Louis a été inscrit avec l'avantage de deux hommes.

Après un but du défenseur Pavel Kubina, le deuxième meilleur buteur de la LNH Steven Stamkos a démontré toute l'étendue de son talent, inscrivant deux buts, ses 30e et 31e de la saison, pour mettre le match hors de portée pour les hommes de Jacques Martin en troisième période.

Son premier but du match a été inscrit sur un tir de pénalité. Stamkos a déjoué Price à l'aide d'une feinte magistrale. La jeune vedette du Lightning a ajouté quatre points à sa fiche, alors que St-Louis a terminé le match avec deux points.

Un départ inattendu

Rappelé de la Ligue américaine le 20 décembre, Desjardins pensait devoir céder sa place à Dan Ellis, qui a défendu le filet des siens lors des cinq dernières parties, mais son statut a changé 30 minutes avant le début de la partie.

Desjardins a joué de malchance avec 58 secondes écoulées dans le match lorsque la passe de Pacioretty dirigée à l'intention de Brian Gionta devant le filet a dévié sur le patin du défenseur Brett Clark pour franchir la ligne rouge. Pour Pacioretty, il s'agissait de son deuxième but de la saison.

À son premier match dans l'uniforme bleu-blanc-rouge, le défenseur James Wisniewski a fait sentir sa présence, particulièrement lors du premier avantage numérique de la rencontre. Son tir frappé aurait pu doubler l'avance des siens, mais a terminé sa route sur le poteau à la droite de Desjardins.

Le nouveau défenseur du Canadien a terminé le match avec un tir au but, un temps de glace de 21:48 et une fiche de plus +1.

Les hommes de Jacques Martin n'ont inscrit que neuf buts au cours de leurs six derniers matchs sur la route et en ont accordé 21.

Alexandre Picard a été laissé de côté afin d'insérer Wisniewski dans la formation.

Le nom de Tom Pyatt a également été rayé de l'alignement. Josh Gorges rate quant à lui un deuxième match de suite en raison d'une blessure au genou droit.

Le Canadien terminera son plus long voyage de la saison vendredi contre les Panthers de la Floride.