Les feintes savantes de Benoit Pouliot auront eu raison des Penguins de Pittsburgh. L'attaquant franco-ontarien a joué les héros, jeudi soir au Centre Bell, en inscrivant le but égalisateur et le but décisif en tirs de barrage pour mener le Canadien à une victoire de 2-1.

Cinquième joueur à s'exécuter pour le Canadien en fusillade, Pouliot a déjoué le gardien Brent Johnson en feintant d'un côté avant de laisser glisser le disque de l'autre côté, hors de la portée du cerbère des Penguins. Cette feinte, Pouliot la prévoyait depuis un certain temps déjà.

«J'avais dit à mes partenaires de trio au banc que je ferais cette feinte. Je l'avais essayé à deux ou trois occasions lorsque je jouais chez les juniors et j'avais touché la cible à chaque fois. C'est une feinte qui prend le gardien adverse par surprise parce qu'on dirait qu'en y allant lentement, il s'attend à ce que je feinte d'un seul côté», a expliqué Pouliot après la rencontre.

Carey Price est ensuite venu confirmer la victoire du Canadien en frustrant Chris Kunitz.

C'était la toute première fois de la présente campagne que le Canadien devait se rendre en tirs de barrage afin de sceller l'issue d'un match.

Reste que le Tricolore aurait pu choisir un chemin moins compliqué afin de parvenir à la victoire, surtout en l'absence de Sidney Crosby, ennuyé par une blessure au haut du corps.

Les hommes de Jacques Martin ont eu l'occasion de prendre une sérieuse option sur la victoire à mi-chemin en troisième période lorsque les Penguins ont écopé de trois pénalités successives, mais l'attaque à cinq du Canadien n'a pas été en mesure de profiter de ces opportunités pour briser l'égalité persistante de 1-1.

Lors de cette séquence, l'attaque à cinq montréalaise a d'ailleurs bénéficié d'un avantage numérique de deux hommes pendant près de deux minutes et demie, mais en vain.

Au terme de la rencontre, Jacques Martin a déclaré avoir apprécié le caractère affiché par ses troupes lors de cette rencontre. «C'était un match chaudement disputé. Ce qu'il faut retenir, c'est la manière avec laquelle nous avons abordé la compétition contre une des meilleures équipes de la ligue. Nous avons démontré beaucoup de caractère», a raconté le pilote du Canadien.

Combler un déficit

Pour un troisième match de suite, le Canadien est revenu de l'arrière afin de soutirer au moins un point à ses adversaires.

Alors que les siens accusaient un retard d'un but à mi-chemin en deuxième période, Pouliot a profité d'un travail efficace de David Desharnais en zone adverse pour venir niveler le pointage en marquant son huitième filet de la saison à 12:28. Sur la séquence, Desharnais a amassé une passe et a ainsi récolté son premier point de la saison avec le Canadien.

«Je suis content d'avoir contribué à ce but, d'autant plus que c'est le seul que nous avons compté en temps réglementaire, a mentionné Desharnais, qui s'est dit satisfait de ses présences en avantage numérique. J'ai fait les jeux que j'avais à faire et ça s'est bien passé.»

Retrouver ses repères

Si Desharnais s'est fait complice sur le but de Pouliot, Travis Moen et Brian Gionta ont aussi contribué à faire renverser la vapeur lors d'un désavantage numérique survenu en début de deuxième période.

Alors que P.K. Subban était au cachot pour rudesse, les deux attaquants montréalais ont tour à tour dirigé de bons tirs sur le gardien Brent Johnson et cela a semblé insuffler une énergie nouvelle à leurs coéquipiers pour le reste de l'engagement.

De retour au boulot après un congé de trois jours, les hommes de Jacques Martin ont éprouvé de la difficulté à retrouver leur rythme en début de partie, commettant bon nombre de revirements lors du premier engagement et ne dirigeant que cinq tirs sur le filet de Brent Johnson.

Alors que la rencontre était encore toute jeune, Arron Asham a permis aux Penguins de Pittsburgh de prendre les devants en inscrivant son cinquième filet de la saison. L'attaquant des Penguins a sauté sur un retour de lancer de Ben Lovejoy pour tromper la vigilance de Carey Price.

Le gardien de Tricolore a d'ailleurs connu un très bon match devant le filet, arrêtant 31 des 32 tirs dirigés vers lui.

Le Canadien accueillera samedi les Bruins de Boston, duel qui mettra à l'enjeu le premier rang de la division Nord-Est.