MONTRÉAL - Malgré la bien mauvaise nouvelle qu'il avait à annoncer aux médias pour amorcer son bilan de mi-saison, soit la blessure au genou droit du défenseur Josh Gorges qui met fin à sa saison, le directeur général du Canadien de Montréal, Pierre Gauthier, était plutôt positif après les premiers 40 matchs de son club.

Cette lourde perte pour le Tricolore s'ajoute à celle d'Andrei Markov, lui aussi perdu pour la saison au cours de cette première moitié de campagne. Markov, après avoir raté les dix premiers matchs de la saison en raison d'une opération subie en mai dernier, s'est de nouveau blessé au genou droit en novembre. Selon le d.g. du Canadien, il n'y a pas d'inquiétude à avoir de ce côté: la rééducation se passe très bien. Mais assez bien pour lui offrir un contrat alors qu'il pourra jouir de l'autonomie?

«Ça, c'est une chose que nous devrons évaluer, comme c'est le cas pour chaque joueur, a-t-il nuancé. Maintenant, sa rééducation se passe très bien et selon ce que le médecin nous a dit, mis à part le ligament touché, le reste de son genou est en très bon état.»

Ces blessures a des éléments-clés de la brigade défensive ne changent en rien les plans du Tricolore pour le reste de la saison.

«Les plans ne changent pas, a indiqué un Gauthier. On essaie de bien se classe en vue des éliminatoires. On n'est pas loin derrière Boston et l'avantage de la glace en séries. Ça, c'est notre but premier: gagner un titre de section.

«Mais je crois que nous sommes comme tous les autres clubs dans la ligue: nous devons réagir au fur et à mesure que la saison avance. Ça ne veut pas dire que l'on doive lancer des choix au repêchage de tous bords, tous côtés. Nous devons équilibrer le court terme avec le moyen et le long termes.»

Gauthier, surtout en raison de l'acquisition de James Wisniewski des Islanders de New York le 28 décembre dernier, estime avoir tous les éléments en place. Il se dit satisfait de la formation que le Tricolore présente sur la patinoire. S'il aimerait voir les éléments-clés du club débloquer — les Scott Gomez, Michael Cammalleri et Carey Price, entre autres — il ne doute pas de leur engagement envers l'équipe et est persuadé que tout rentrera dans l'ordre.

«Il n'y a aucun doute que les joueurs-clés, dans toutes les équipes, ont un plus grand impact que les autres, mais ça reste une histoire d'équipe. Moi, où je suis satisfait, surtout après avoir passé tant de temps avec l'équipe (car Gauthier était du voyage), c'est que tous ont à coeur les succès du club. Même un joueur comme M. Gomez, qui ne connaît pas les succès escomptés offensivement, est de tout coeur avec l'équipe. Ça m'encourage. Je suis certain qu'on saura trouver les solutions.»

Quant au rendement de l'équipe, s'il est assurément insatisfait des trois victoires récoltées au cours des 12 derniers matchs, il croit que l'équipe est sur la bonne voie et qu'elle saura renouer avec les succès qu'elle a connus en début de saison.

«C'est certain qu'on n'aime pas ça, mais c'est le genre de période que traversent bien des équipes. C'est certain que c'est plus difficile de se relever de ce genre de séquence quand on est sur la route, mais les deux derniers matchs nous encouragent beaucoup.»

À ce sujet, on a fait remarquer à Gauthier que l'utilisation du Centre Bell — l'un des amphithéâtres parmi les plus utilisés en Amérique du Nord — forçait année après année le Canadien à s'exiler dans la période des Fêtes.

«J'ai dirigé une organisation, les Ducks d'Anaheim, où les voyages de deux semaines sont légions, alors je ne crois pas que ce soit la durée du voyage qui dérange, a-t-il d'abord fait remarquer. Toutefois, j'admets que pendant le temps des Fêtes, c'est plus difficile pour les familles.

«Maintenant, je dois vous avouer que pendant les deux semaines que nous avons passées sur la route, je me suis senti comme si nous étions les Harlem Globetrotters. On ne nous a pas fait jouer à New York ou au New Jersey, à Toronto ou à Boston. La ligue nous a envoyés partout où on attire beaucoup de partisans et où il n'y en a pas habituellement. Ce sont les partisans du Canadien qui viennent remplir les sièges. Alors ça c'est quelque chose que nous devrons essayer de discuter avec la ligue. Mais je comprends que ce n'est pas facile d'établir le calendrier.»

Finalement, Gauthier n'a pu échapper au dossier «Halak ou Price». Questionné à savoir si, à la lueur des statistiques que présentent les deux gardiens jusqu'ici cette saison, il était toujours satisfait de son choix, Gauthier a répondu par l'affirmative.

«Nous sommes satisfait de Carey Price, a-t-il insisté. Je ne connais pas les statistiques de M. (Jaroslav) Halak, mais je sais que Carey Price est un bon gardien de but et qu'il n'est âgé que de 23 ans et qu'il a très à coeur les succès de l'équipe.»