La tempête qui enveloppait Montréal depuis le début de la journée commençait à s'apaiser à l'extérieur du Centre Bell quand le Canadien, qui avait débuté son match les deux pieds enfoncés dans la neige, s'est pelleté un chemin vers la victoire.

La troupe de Jacques Martin avait fait le coup aux Capitals, la veille à Washington. Mercredi soir, elle s'est réveillée à temps pour renverser les Panthers de la Floride et signer une deuxième victoire en autant de matchs, celle-là au compte de 3-2.

Il s'agissait de la dixième fois de la saison que le Canadien trouvait une façon de gagner après avoir concédé le premier but d'une partie. Et il l'a fait sans l'apport de son jeu de puissance, qui a été blanchi dans une troisième rencontre consécutive, une séquence au cours de laquelle il a eu la chance de se manifester à 19 reprises.

Jeff Halpern a créé l'égalité en deuxième période avec son huitieme de la saison, mais c'est à Tomas Plekanec et Brian Gionta que le Bleu-Blanc-Rouge doit sa remontée victorieuse. Le premier a brisé l'égalité sur un but chanceux en début de troisième période. L'autre, le héros de l'équipe dans la capitale américaine, a marqué son deuxième but gagnant en l'espace de 24 heures moins de six minutes plus tard.

Max Pacioretty, qui a complété le travail de ses compagnons de trio avec brio, a récolté une passe sur chacun des buts.

Stephen Weiss a permis aux Panthers de s'approcher avec 2:10 au cadran, mais c'est là que la menace s'est arrêtée. Le Canadien a tenu bon et est passé devant les Rangers de New York au sixième rang du classement de l'Association Est.

Alex Auld, qui avait cafouillé contre les Flames de Calgary à son dernier départ au Centre Bell, a beaucoup mieux paru contre son ancienne équipe. Les deux buts qu'il a accordés - dont le premier en carrière de Scott Timmins en première période - ont été marqués sur des retours de lancers et il a terminé la rencontre avec 33 arrêts.

Tomas Vokoun a de son côté réussi à limiter les dégâts, repoussant 37 des 40 lancers du Tricolore.

L'histoire du match

Comme la veille, le Canadien a quitté son bloc de départ en boitant. Timmins a ouvert la marque à 7:30. Il a trouvé le fond du filet après que Steve Bernier et Rostislav Olesz se soit fait fermer la porte, le premier par Auld et le deuxième par une glissade de Benoît Pouliot.

Andrei Kostitsyn s'est fait prendre la tête basse par le jeune défenseur Keaton Ellerby en fin de période. Le Bélarussien a vite repris ses sens et a profité d'une bonne chance de marquer avant le son de la sirène.

Sans être spectaculaire, le réveil du Canadien est néanmoins survenu en deuxième. Halpern a battu Vokoun en faisait dévier au vol un faible tir du revers de P.K. Subban.

Pacioretty a menacé dès la reprise du jeu, mais Vokoun a sorti la jambière gauche pour bloquer son puissant lancer frappé. Le Canadien a ensuite été puni, mais c'est Plekanec qui s'est signalé en s'offrant deux bonnes chances de marquer.

Pacioretty, encore lui, est passé à un cheveu de donner les devants au CH dans la dernière minute de la deuxième période. Il a déjoué Vokoun entre les jambières sur une échappée, mais la rondelle a glissé lentement à l'extérieur du filet.

Plekanec a donné au Canadien sa première avance du match à 5:46 de la troisième. Après avoir provoqué un revirement en zone neutre, il est entré en territoire des Panthers sur l'aile gauche et a décoché un tir qui a été bloqué par Vokoun. Le retour a frappé le patin de Weiss, est monté dans les airs et est retombé derrière la ligne rouge devant le regard d'un Gionta encombrant dans le demi-cercle.

Auld a ensuite réalisé un arrêt important devant Cory Stillman, sauvant la peau du défenseur Yannick Weber qui avait été responsable d'un revirement.

Pacioretty a tout fait sur le but de Gionta. Arrivé à pleine vitesse sur la gauche, il a coupé devant Vokoun pour finalement voir sa tentative repoussée, mais le capitaine le suivait de près. Posté derrière la ligne rouge, Gionta a fait ricocher le disque sur Vokoun pour porter la marque à 3-1.

Radek Dvorak a frappé le poteau de plein fouet alors que les Panthers amorçaient un élan de la dernière chance. Weiss a eu plus de chance, mais son équipe a manqué de temps.