BROSSARD, Qc - Deuxième dur lendemain de veille de la semaine pour le Canadien, jeudi, mais on n'a pas le choix: il faut vite tourner la page et se retrousser les manches en vue du prochain match, vendredi, à Buffalo.

« Nous ne sommes pas éliminés, loin de l'être », a répété le gardien Carey Price, qui était d'humeur beaucoup plus agréable qu'à l'issue de la défaite de 4-3 en tirs de barrage, mercredi, contre les Bruins de Boston. « Nous allons lutter farouchement tant qu'il y aura le moindre espoir. C'est la mentalité que nous devons afficher. »

Les chances s'amenuisent à chacun des points échappés, mais on s'accroche dans le camp du Tricolore.

Randy Cunneyworth a admis avoir suivi la fin du match des Maple Leafs de Toronto à Edmonton, mercredi. La victoire des Leafs a repoussé le Canadien à huit points du huitième rang.

« Nous suivons ce qui se passe ailleurs, mais nous concentrons tous nos efforts sur notre propre sort », a-t-il dit.

On ne peut pas reprocher au CH de ne pas avoir élevé son niveau de jeu depuis quelques semaines. L'entraîneur recrue a noté une bonne amélioration au chapitre de l'intensité.

« L'équipe fait mieux, c'était évident mercredi, a-t-il mentionné. Les joueurs ont provoqué beaucoup de mises en échec, avec comme résultat que les Bruins ont joué sur les talons. C'est ce qu'on veut voir: une implication physique de tous. Les joueurs qui préconisent un style robuste sont forcément dans le coup. »

Il reste maintenant à aligner les victoires. C'est simple, le Tricolore doit remporter trois matchs sur quatre, minimum, d'ici à la conclusion de la saison.

Léger entraînement

Le Canadien a tenu une légère séance d'entraînement à Brossard, avant de se diriger vers Buffalo.

À la demande du vétéran Tomas Plekanec, Cunneyworth a permis à plusieurs joueurs de profiter d'une journée de récupération avant le duel face aux Sabres.

« Le match de mercredi a été éprouvant, physiquement et psychologiquement. L'intensité s'apparentait à celle d'une rencontre des séries éliminatoires », a affirmé l'entraîneur.

Outre Plekanec, Mathieu Darche (6) et Erik Cole (5), qui ont distribué 11 des 27 mises en échec de l'équipe, ainsi que les défenseurs P.K. Subban, Josh Gorges, Hal Gill et Raphael Diaz se sont prévalus de l'offre de prendre congé.

Tous les joueurs ont fait le voyage, en plus du Suisse Yannick Weber qui a rejoint le groupe. Blessé au bas du corps le 7 février, Weber s'est dit prêt à renouer avec l'action.

Le CH, qui joue à tous les deux soirs depuis le 2 février, a donc emmené à l'étranger 11 attaquants et huit défenseurs, en plus des deux gardiens.

Les blessés Travis Moen, Petteri Nokelainen, Michael Blunden, Brian Gionta et Andrei Markov sont évidemment restés en ville.