Le Montréalais d’origine russe Artur Beterbiev devrait être rapidement fixé quant à son avenir.

L’IBF a en effet enclenché un processus express final afin de désigner un aspirant obligatoire au champion des poids mi-lourds Andre Ward, a annoncé Groupe Yvon Michel par voie de communiqué mardi.

Les six aspirants disponibles les mieux classés, dont Beterbiev, ont jusqu’au 23 mars 17 h pour manifester leur intention de disputer un duel éliminatoire. Classé deuxième depuis sa victoire sur Gabriel Campillo en avril 2015, le boxeur originaire du Daghestan a déjà signifié son intérêt.

Les autres aspirants contactés par l’IBF sont Sergey Kovalev, Erik Skoglund, Enrico Kölling, Dominic Bösel et Robert Stieglitz. Au cours des derniers mois, Kovalev et Skoglund ont refusé d’affronter Beterbiev en combat éliminatoire, tandis que Kölling a également passé son tour afin de se mesurer à Ryno Leibenberg en février. Kölling l’a emporté par décision unanime des juges.

Si jamais aucun aspirant ne se manifeste pour croiser le fer avec Beterbiev d’ici l’heure limite, ce dernier deviendrait alors aspirant obligatoire par défaut à Ward. « Le combat devrait avoir lieu au plus tard en septembre, ce qui devrait donner le temps à Ward d’affronter Kovalev en septembre, a précisé le promoteur Yvon Michel dans une capsule vidéo publiée sur RDS.ca.

« Si le champion n’est pas prêt, il pourrait [ensuite] abandonner la ceinture et Beterbiev pourrait se battre pour le titre. [D’ici là], nous ne voulons pas laisser Beterbiev inactif et il devrait se battre quelque part au mois de mai. Nous devrions avoir des nouvelles très bientôt. »

Beterbiev était censé se mesurer Sullivan Barrera en duel éliminatoire en avril en Floride, mais le Cubain s’est désisté après avoir refusé de signer l’entente conclue entre sa promotrice Kathy Duva et Michel. Barrera aurait jugé insatisfaisant le montant d’argent qu’il recevait pour le choc.