MONTRÉAL - Après moult rebondissements, le gala maudit de samedi soir au Centre Bell peut enfin aller de l’avant, alors que Jean Pascal et Roberto Bolonti ont tous deux respecté la limite de 180 livres lors de la pesée présentée vendredi après-midi au Casino de Montréal.

Le Lavallois a affiché un poids de 179,6 livres, tandis que l’Argentin a fait osciller le pèse-personne à 179 livres. Aucun titre ne sera à l’enjeu, mais une victoire de Pascal (29-2-1, 17 K.-O.) confirmera la tenue de son combat contre le champion unifié des mi-lourds Sergey Kovalev.

« C’est le fun de faire 180 (livres, alors que la limite est normalement de 175 chez les mi-lourds), a reconnu l’ancien champion WBC et The Ring de la catégorie. Ces 5 livres font une grosse différence quant à l’énergie mentale et physique. Je suis beaucoup moins déshydraté. »

Devant à l’origine affronter l’Américain Donovan George, Pascal retrouvera finalement celui qui avait été choisi pour se mesurer à Lucian Bute. Le Québécois d’origine roumaine devait être la tête d’affiche de la carte pour son premier duel depuis sa défaite devant Pascal en janvier dernier. Il a toutefois dû déclarer forfait en raison d’une blessure au dos subie à l’entraînement.

Même si Bolonti (35-3, 24 K.-O.) a eu plus de trois mois pour préparer son combat de samedi, la tâche de croiser le fer avec Pascal demeure nettement plus colossale que celle d’affronter Bute. À l’entraînement public présenté mardi, l’Argentin a démontré qu’il sait très bien se déplacer, mais la vitesse de ses mains n’est absolument en rien comparable à celle du Québécois.

Cela dit, Bolonti n’a paru aucunement désarçonnée par le regard soutenu de Pascal pendant le face-à-face. Le légendaire Roy Jones fils s’est d’ailleurs interposé pour mettre fin à la scène.

« Ça va être toute une bataille, a promis Pascal. Je l’ai regardé droit dans les yeux et je peux vous garantir qu’il ne s’est pas laissé intimider. Il a eu trois mois de préparation et ça paraît!

« Je me suis préparé pour vous démontrer toute l’étendue de mon talent. J’espère que ce sera une domination complète et j’ai l’intention de tout faire pour remporter la victoire. »

En demi-finale, Schiller Hyppolite tentera d’ajouter un autre titre mineur à sa collection, alors qu’il affrontera Nobert Nemesapati pour la ceinture internationale d’argent des mi-lourds du WBC.
Schiller Hyppolite
Déjà classé 19e au WBC et 15e à la IBF chez les super-moyens, Hyppolite (13-1, 9 K.-O.) ne retrouvera pas en Nemesapati (15-1, 14 K.-O.) le Hongrois typique. Ce dernier a fait la limite de huit rounds lors d’un combat disputé aux États-Unis plus tôt cette année en août.

Hyppolite (168,7) et Nemesapati (167,4) n’ont pas dépassé la limite négociée de 170 livres.

Le protégé de Jean Pascal Promotions Joel Diaz fils (17-0, 13 K.-O.) disputera un premier duel sur la même carte que son patron en se mesurant à Pedro Navarrete (28-19-3). Le vétéran mexicain a perdu ses quatre derniers chocs, mais est reconnu pour donner des rounds d’opposition.

Le Montréalais Steven Butler (8-0, 7 K.-O.) tentera de demeurer invaincu, alors qu’il croisera le fer avec le Français Lyes Chaibi (12-7-2, 2 K.-O.). Le protégé d’Eye of The Tiger Management, qui n’a que 19 ans, en sera à son 9e combat depuis ses débuts professionnels le 28 mars dernier.

Le Montréalais Yves Ulysse fils (4-0, 3 K.-O.) aura une autre occasion d’éblouir les amateurs du Centre Bell contre le Polonais Lukasz Janik (12-7-1, 6 K.-O.). Même s’il ne compte que quatre duels derrière la cravate, Ulysse en sera déjà à son premier choc prévu pour huit rounds.

Le poids lourd roumain Bogdan Dinu (11-0, 7 K.-O.) poursuivra quant à lui son apprentissage en affrontant le Français Mickael Vieira (14-4, 7 K.-O.). Dinu a enregistré une victoire décisive aux dépens de Kertson Manswell à sa dernière sortie en septembre dernier au Casino de Montréal.

Finalement, le Sorelois David Théroux (4-0, 3 K.-O.) disputera un premier combat depuis qu’il a signé un contrat avec InterBox en se mesurant au Polonais Maurycy Gojko (22-44-3, 8 K.-O.).