À première vue, le titre de boxeur de l’année devrait se disputer entre Gennady Golovkin et Sergey Kovalev. Les deux pugilistes ont multiplié les victoires spectaculaires en réussissant des knock-out qui ont marqué l’imaginaire et sont devenus des incontournables de HBO.

Mais parallèlement à Golovkin et Kovalev, un autre boxeur s’est davantage signalé en devenant champion et en faisant le ménage de sa division. De plus, il a ressuscité un marché longtemps oublié et c’est pourquoi Terence Crawford est le boxeur de l’année en 2014 selon RDS.ca.

Aspirant obligatoire à Ricky Burns, Crawford a détrôné le champion des poids légers de la WBO sur son terrain à Glasgow en Écosse en mars. Les trois premiers rounds du combat ont été compétitifs, mais « Bud » s’est véritablement mis en marche à compter du quatrième en lançant nettement plus de coups que son adversaire avant de l’emporter par décision unanime.

Crawford a ensuite effectué la première défense de son titre contre l’ancien champion chez les plumes, super-plumes et légers Yuriorkis Gamboa à Omaha en juin - permettant ainsi à la métropole du Nebraska d’accueillir un premier combat de championnat du monde en 42 ans.

L’attente a valu le coup, puisque Crawford et Gamboa se sont livré une bataille de tous les instants, l’une des meilleures sur la scène internationale cette année. Le favori de la foule a finalement achevé son rival à l’aide d’un uppercut de la main droite au menton au neuvième.

À sa sortie suivante en novembre - toujours à Omaha - Crawford s’est moqué de l’ex-partenaire d’entraînement de Manny Pacquiao, Raymundo Beltran - pour ajouter la prestigieuse ceinture The Ring de la catégorie. Après son triomphe, l’Américain a indiqué vouloir passer chez les super-légers, là où la liste d’adversaires potentiels est plus intéressante que chez les légers.

Avant le duel face à Beltran, l’investisseur Warren Buffet avait déclaré à la blague qu’il était heureux de ne plus être la personne la plus célèbre d’Omaha. Chaque fois que Crawford se bat, plus de 10 000 partisans se déplacent pour l’appuyer. Très peu peuvent en dire autant.

Donc, le titre de boxeur de l’année échappe encore à Golovkin, principalement parce que l’élite de la division des moyens le craint comme la peste. Le Kazakh s’est moqué de tous ceux qu’il a affrontés, mais il ne revendique pas encore de victoire de prestige. Au moins, cela devrait venir.

Le cas de Kovalev peut être comparable. Outre Bernard Hopkins, il s’est mesuré à Cedric Agnew en mars et Blake Caparello en août. Les plus importantes victoires du premier ont été signées sur Otis Griffin et Yusaf Mack, alors que le second peut se vanter d’avoir vaincu un Allan Green au bout du rouleau. De plus, Kovalev a visité le tapis pendant le premier round contre Caparello.

Autres candidats au titre de boxeur de l’année:

Miguel Cotto: Après avoir été déclaré mort et enterré à la suite de ses défaites devant Floyd Mayweather fils et Austin Trout en 2012, Cotto avait renoué avec la victoire en 2013 en défaisant Delvin Rodriguez lors du seul combat qu’il avait disputé cette année-là.

Son duel contre le champion des moyens du WBC Sergio Martinez était extrêmement attendu et Cotto a spectaculairement prouvé qu’il est encore un acteur majeur du sport en rossant Martinez pendant plus de neuf rounds au Madison Square Garden de New York en juin.

Cotto a envoyé Martinez au plancher trois fois dès le round initial avant que les hommes de coin du champion ne se résignent à jeter l’éponge. Avec l’arrivée prévue de Saul « Canelo » Alvarez chez les moyens, une rencontre au sommet entre le Portoricain et le Mexicain est dans l’air.

Manny Pacquiao: Après avoir été limité à un combat l’année dernière, Pacquiao est redevenu champion du monde en battant Timothy Bradley par décision unanime en avril. Le Philippin a ainsi vengé la défaite controversée qu’il avait subie aux dépens de Bradley deux ans plus tôt.

Pacquiao a ensuite complètement dominé Chris Algieri dans un massacre annoncé d’avance à Macao en Chine en novembre. Élevé au rang de star à la suite de sa victoire - controversée évidemment - sur Ruslan Provodnikov en juin, l’Américain a visité le tapis à six reprises.

Sans surprise, « Pac Man » espère maintenant affronter le meilleur boxeur « livre pour livre » de la planète Floyd Mayweather fils, mais les deux pugilistes sont encore très loin d’une entente.

Amnat Ruenroeng: Il faut absolument être un maniaque pour regarder les combats de Ruenroeng en direct, mais le spectacle en vaut pratiquement toujours le coup.

Ruenroeng est devenu champion des mouches de la IBF en battant le vétéran Rocky Fuentes en janvier, puis a défendu sa ceinture en l’emportant par décision partagée sur l’invaincu Kazuto Ioka en juin et McWilliams Arroyo en septembre.

Ioka avait été champion unifié chez les pailles et champion chez les mi-mouches avant de se frotter à Ruenroeng, tandis qu’Arroyo avait déjà été médaillé d’or aux Championnats du monde. Les petites catégories sont loin de retenir l’attention, mais la compétition s’avère très féroce.

Nicholas Walters: Déjà champion des plumes de la WBA depuis décembre 2012, Walters a marqué l’imaginaire en 2014 en enregistrant deux victoires significatives par knock-out.

Le Jamaïcain a d’abord pulvérisé Vic Darchinyan avec un retentissant crochet de gauche en mai et il a fait mal paraître l’ancien champion unifié des coqs et des super-coqs Nonito Donaire grâce à un crochet de droit en octobre pour être promu au rang de super champion de l’organisation.

Walters pourrait encore être candidat au titre de boxeur de l’année, étant donné qu’un combat d’unification contre le détenteur du titre de la WBO Vasyl Lomachenko est évoqué.