LONDRES - Le Britannique Anthony Joshua défendra sa ceinture IBF des lourds contre l'Américain Eric Molina à Manchester (Angleterre) le 10 décembre, a annoncé mardi l'entourage du tenant du titre.

Invaincu, Joshua, âgé de 27 ans, comptait affronter l'Ukrainien Vladimir Klitschko, ancien champion du monde des lourds, après l'annulation de son combat revanche avec le Britannique Tyson Fury. Mais des problèmes de contrat et une légère blessure de Klitsckho ont ruiné les espoirs de Joshua.

Originaire du Texas, Molina, âgé de 34 ans, a remporté 25 de ses 28 combats chez les professionnels. En juin 2015, l'Américain a été battu (arrêt) par son compatriote Deontay Wilder, champion WBC, à Birmingham (Alabama).

Champion olympique des super-lourds en 2012 à Londres, Joshua a remporté 17 victoires en autant de combats et remettra en jeu sa couronne pour la deuxième fois depuis qu'il a battu (K.-O., 2e) l'Américain Charles Martin en avril dernier.

« Je suis ravi que tout soit prêt maintenant pour le 10 décembre. Je peux me concentrer sur une chose : faire le métier sur le ring », a déclaré le boxeur britannique.

« Chaque combat est dangereux dans cette catégorie et celui-là ne fait pas exception », a estimé le champion IBF.

« Je m'attends à ce que ce soit le combat le plus dur de ma carrière jusqu'à maintenant et je serai prêt pour une guerre totale », a-t-il ajouté.