Vers deux galas de boxe d'envergure à la fin juin

Pendant que plus d'un million d'élèves québécois profiteront d'un congé bien mérité et que les plus privilégiés s'imagineront les pieds pendants au bout du quai, tout indique que deux galas de boxe d'envergure seront présentés en l'espace de 24 heures à Québec et Montréal.

Christian Mbilli et Jean Pascal seraient en effet les têtes d'affiche d'événements organisés par Eye of the Tiger le 27 juin au Centre Vidéotron et par Pascal et New Era au Centre Bell le 28 juin. Il n'est cependant pas exclu que l'ancien champion se batte à la Place Bell à Laval.

Pascal s'efforce depuis quelques jours à révéler au compte-gouttes sur les réseaux sociaux les détails de son prochain combat, mais tout indique qu'il croisera le fer avec le Polonais Michał Cieślak et que la ceinture intérimaire des poids lourds-légers du WBC sera à l'enjeu.

En Cieślak, Pascal retrouvera un boxeur qui s'est déjà battu à un très haut, mais qui n'est pas encore parvenu à gagner en championnat du monde. Cela dit, il a été compétitif dans ses deux défaites contre Ilunga Makabu et Lawrence Okolie. Il s'est chaque fois incliné par décision unanime des juges, mais a néanmoins réussi à arracher sa large part de rounds.

Le titre « régulier » est présentement détenu par Badou Jack et ce dernier le défendra pour la première en plus de deux ans le 3 mai prochain à Riyad, en Arabie saoudite, face à Noel Mikaelyan. À l'origine, Jack était censé se mesurer à Ryan Rozicki, mais le Néo-Écossais a cependant dû déclarer forfait après s'être récemment déchiré un biceps à l'entraînement.

Quant à Mbilli, le promoteur Camille Estephan a mentionné jeudi soir, tout de suite après le gala qu'il tenait au Cabaret du Casino de Montréal, que l'objectif était toujours d'impliquer le boxeur français dans un combat de championnat intérimaire des super-moyens du WBC.

La présence de Terence Crawford à l'événement de jeudi soir laisse fortement croire que Steven Nelson – le champion des super-mi-moyens représente ses intérêts – pourrait être le prochain adversaire de Mbilli, mais Estephan a esquivé toutes les interrogations à ce sujet.

« Crawford aime beaucoup la boxe. Il voulait regarder de bons combats, a lâché Estephan en esquissant un large sourire. Montréal jouit d'une excellente réputation à l'international. »

« Crawford est impliqué dans la promotion de boxeur, a-t-il ajouté, plus sérieusement. Nous avons déjà discuté dans le passé avec lui au sujet de Nelson ainsi que Batyr Jukembayev. »

Le prochain gala d'Eye of the Tiger aura entre-temps lieu le 5 juin, toujours au Cabaret du Casino de Montréal. Arthur Biyarslanov et Imam Khataev en seront les principales vedettes. Les deux boxeurs défendront leur titre de la NABF. Biyaslanov chez les super-légers et Khataev chez les mi-lourds. L'identité de leur rival respectif est pour le moment inconnue.