MONTRÉAL – La scène a fait le tour de la planète sportive en juillet dernier : Daniel Cormier, dévasté et au bord des larmes, apprenait que son combat contre Jon Jones à l’UFC 200 était annulé en raison du contrôle antidopage échoué de ce dernier.

« Y a-t-il quelque chose que je peux faire? Je vais signer une décharge pour qu'on puisse se battre s’il le faut », entend-on le champion des mi-lourds dire au président de l’UFC, Dana White, tellement il voulait monter dans l’octogone pour venger le seul échec à sa fiche.

L’Olympien a bûché pour se rendre là où il est aujourd’hui et offrir une stabilité financière à sa famille, son souhait au début de sa carrière. Jon « Bones » Jones était la seule ombre à son tableau et « DC » croyait pouvoir régler ses comptes avec celui qui accumule les écarts de conduite depuis deux ans. Mais cela devra attendre puisqu’il ne sait toujours pas quand l’ancien monarque des 205 livres reviendra à la compétition.

Cette vidéo de Daniel Cormier, dont il ne savait pas qu’elle était captée au moment où White lui annonçait la mauvaise nouvelle, a montré un autre côté du combattant originaire de la Louisiane. Un côté qui a toujours fait partie de sa personnalité.

« On m’a beaucoup parlé de cette vidéo, a raconté Cormier dans un entretien téléphonique avec le RDS.ca la semaine dernière. On m’en a parlé pour ma passion de vouloir me battre et que je veuille que le combat ait toujours lieu malgré ce qui était arrivé à Jon. »

« C’était simplement moi, a ajouté celui qui mettra son titre en jeu face à Anthony « Rumble » Johnson à l’UFC 206 présenté à Toronto. Ce n’était pas une facette différente de ma personnalité. C’était la manière dont je gère les situations difficiles. Mes émotions sont normalement ce qui ressort en premier dans la plupart des situations. Je montre mes émotions et j’ai toujours été comme cela. »

La discussion à savoir lequel de Jones ou de Cormier est le meilleur combattant pourrait être longue et les arguments pourraient ultimement aller en faveur de « Bones », notamment en raison de sa victoire sur ce dernier. Par contre, ce qui est sûr, c'est que Cormier exerce une bien meilleure influence en tant que champion que son prédécesseur.

Durant son règne de près d’un an et demi, Cormier a été un champion exemplaire défendant même sa ceinture à une reprise en plus de vaincre le légendaire Anderson Silva qui a remplacé Jones à la dernière minute à l'UFC 200.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il préfère le plus de détenir la couronne des mi-lourds, le produit du réputé programme de lutte de l’Université Oklahoma State parle évidemment de ses enfants, la raison pour laquelle il a fait tant de sacrifices au cours de sa carrière.

« J’adore que mon fils aime le fait que je sois champion. Il peut penser que son père est un homme coriace. Il dit à tous ses amis à l’école que son père est un champion de l’UFC. Je trouve ça vraiment cool », a-t-il affirmé en parlant de son garçon âgé de 5 ans qui porte le même prénom que lui.

Cormier prend aussi à cœur ses responsabilités qui accompagnent son titre. S’il semble déjà être une influence positive pour son fils Daniel et sa fille de 4 ans Marquita, il veut aussi l’être pour les autres jeunes.

« J’aime être un modèle positif pour les plus jeunes, qu’ils sachent que les combattants de l’UFC et les champions peuvent être des personnes qui sont des modèles pour eux. J’aime aussi la responsabilité de représenter mon pays », a indiqué celui qui a défendu les couleurs des États-Unis aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004.

Avec l’étiquette de champion, l’avenir de la famille Cormier est maintenant mieux assuré que lorsque le paternel touchait 1500 $ par mois au début de sa carrière professionnelle.

Les combats de l’Américain lui rapportent maintenant dans les six chiffres et une éventuelle revanche face à Jon Jones – si elle a lieu – lui permettra d’empocher la bourse la plus payante de sa carrière.

Bien que de fournir une meilleure qualité de vie à sa famille fut la raison de Cormier pour commencer les AMM, l’enjeu est maintenant aussi de laisser sa marque dans l’histoire de ce sport.

« Ce qui me motive, ce n’est pas l’homme que j’affronte. Ce qui me motive, c’est l’opportunité de compétitionner. Ce n’est pas à propos de « Rumble » ou de Jon, c’est la chance de gagner pour conserver ce titre », a lancé à l’autre bout du fil celui qui a une fiche de 18-1 et qui défendra sa ceinture le 10 décembre prochain.

« Je veux plus de défenses de titre pour continuer à bâtir mon héritage. C’est tout ce qui m’importe. Je veux que les gens puissent dire qu’ils ont vu le meilleur Daniel Cormier chaque fois qu’ils m’ont vu me battre. Je veux qu’il se souvienne de moi comme quelqu’un qui a tout donné dans l’octogone », a enchaîné Cormier qui avait commencé sa carrière à l’UFC chez les poids lourds.

Âgé de 37 ans, on pourrait croire que les bonnes années de Cormier sont derrière lui. Mais ce dernier ne montre aucun signe de ralentissement avec des victoires face à Anthony Johnson, Alexander Gustafsson et Anderson Silva à ses trois derniers combats.

On ne sait pas ce que l’avenir réservera à « DC » qui veut éventuellement enlever la tache que Jon Jones a laissée à son dossier. Néanmoins, pour l’instant, il n’a que pour objectif de vaincre « Rumble » à Toronto.

Une victoire et Daniel fils pourra toujours se vanter que papa est champion à l’UFC. Advenant une défaite, on est en droit de croire qu'il sera encore fier de son père qui dédit sa vie à rendre la sienne meilleure.