Je vais être honnête, je n’étais pas du tout convaincu au sujet de Rory MacDonald. Je me questionnais sur certaines de ses stratégies et aussi sur sa capacité à élever son jeu d’un cran dans les grands combats à la suite de sa défaite contre Robbie Lawler. Mais samedi soir, le Montréalais d’adoption m’a convaincu : il est prêt pour la prochaine étape et il pourrait bien éventuellement avoir autour de la taille un joyau ayant déjà appartenu à son partenaire d’entraînement Georges St-Pierre.

Hier soir, devant ses parents et amis, le jeune homme originaire de la Colombie-Britannique a été tout simplement parfait. Il a été à la fois dominant, intimidant et brillant. Le plan de match concocté par son entraîneur Firas Zahabi était aussi très astucieux. Pendant les trois rounds du combat, MacDonald a été l’agresseur et il n’a donné aucun répit à son adversaire Tyron Woodley – le rythme qu’il a fait subir à l’Américain a complètement neutralisé les attaques de celui-ci.

MacDonald s’est même permis d’amener au sol Woodley qui est pourtant un bien meilleur lutteur que lui sur papier. Et pour dominer de façon aussi claire, nette et précise un adversaire de la qualité de Tyron Woodley, croyez-moi, il faut être un athlète d’exception et c’est ce que MacDonald a enfin prouvé hier soir. S'il s’était battu de cette manière face à Robbie Lawler lors de leur affrontement, MacDonald n’aurait pas à attendre pour obtenir un combat de championnat en ce moment.

Le MacDonald d’hier soir aurait complètement dominé Lawler et je crois même qu’il aurait fait mordre la poussière à celui qui est au sommet de la montagne en ce moment, Johny Hendricks. Il reste maintenant à attendre le résultat du combat entre Robbie Lawler et Matt Brown (le gagnant affrontera Johny Hendricks pour le titre) afin de connaître la suite de cette saga. Serait-il plus sage pour MacDonald d’attendre le dénouement du combat entre Hendricks et le gagnant de Lawler-Brown ou devrait-il rester actif en attendant sa chance pour le titre? À suivre.

Demetrious Johnson comme le bon vin

Le champion des 125 livres du UFC Demetrious Johnson ne cesse de s’améliorer et il nous l’a prouvé encore une fois hier soir avec une performance absolument dominante face à un redoutable adversaire. Pendant cinq rounds « Mighty Mouse » a utilisé sa vitesse, sa dextérité et ses qualités athlétiques exceptionnelles pour vaincre à petit feu Ali Bagautinov. De la première à la dernière seconde du combat, Johnson a combattu avec la même énergie et il est définitivement l’un des athlètes du UFC qui possède le meilleur cardio.

J’hésitais à inclure Johnson dans mon top-5 « livres pour livres » mais sa performance d’hier soir m’a convaincu, il fait partie maintenant des cinq plus dominants combattants de la planète « livres pour livres ». Qui sera le prochain à défier le champion? Selon moi nous auront droit à un combat revanche entre lui et John Dodson – leur premier combat avait été un véritable classique.
Autres notes sur le gala

- Ryan Bader et Rafael Cavalcante ont offert un combat somnifère aux amateurs hier soir, mais à la défense de Bader, il est très difficile de donner un bon spectacle face à un adversaire qui ne se présente pas pour son combat;

- Andrei Arlovski n’avait pas sa forme des beaux jours pour son retour au UFC et il l’a finalement emporté par décision partagée des juges contre un Brendan Schaub qui aurait pu en donner un peu plus malgré une mâchoire définitivement fracturée. J’avais personnellement Schaub gagnant de ce combat 29-28;

- Ovince St-Preux continue sa marche vers le sommet de la division des 205 livres. Depuis son arrivée au UFC il est solide et il n’a fait qu’une seule bouchée de son adversaire Ryan Jimmo. J’aimerais bien voir un combat entre St-Preux et Glover Teixeira dans les prochains mois afin de connaitre sa véritable valeur;

- Valérie Létourneau a enfin mérité son moment de gloire en arts martiaux mixtes avec une victoire au sein de l’organisation la plus prestigieuse de notre sport. Elle le mérite bien, elle qui a eu un parcours pas toujours facile. Lors de ses deux combats dans mon ancienne organisation elle avait baissé pavillon face à Sarah Kaufman et Alexis Davis, deux des meilleures femmes en AMM, et ce, très tôt dans sa carrière. Elle a ce qu’il faut pour éventuellement racheter ces deux défaites – en espérant que cette victoire lui donne cette confiance qui est nécessaire pour se rendre au sommet;

- Yves Jabouin a choisi le meilleur moment pour offrir ce qui a été selon moi la meilleure performance de sa carrière. Il était le négligé pour son affrontement contre l’excellent Mike Easton mais « Tiger » a complètement déclassé son adversaire dans une performance qui lui mérite une note parfaite : 10/10. Cette performance devrait lui ouvrir la voie vers un combat très significatif dans les prochains mois;

- Le Canadien Kajan Johnson a démontré beaucoup de courage encore une fois lors de son combat contre le Coréen Tae Hyun Bang. Johnson a visité le tapis dès le premier engagement mais est revenu dans le combat pour livrer une véritable guerre à son adversaire. Bang a finalement éteint les lumières de Johnson au troisième round d’un excellent combat. À première vue, j’ai l’impression que Johnson s’est une fois de plus brisé la mâchoire au cours du combat.