Kai Asakura dominé par le champion Alexandre Pantoja à ses débuts dans l'UFC

La jeune sensation Kai Asakura n'a pas connu les débuts espérés dans l'UFC samedi soir, en finale de l'UFC 310.

Déjà devant une chance pour le titre des poids mouches, Asakura (21-5) a été dominé par le champion Alexandre Pantoja (29-5), qui a conservé sa ceinture grâce à une victoire par soumission à 2:05 du deuxième round.

« C'est le niveau de l'UFC ici. C'est si élevé. Vous pensez qu'un Japonais va arriver ici et me prendre ma ceinture? Non! Je suis prêt à aller au Japon et défendre mon titre. Mais c'est un jeune fantastique et un bon adversaire », a lancé Pantoja après le combat.

Le Brésilien a ainsi prolongé à sept sa série de victoires consécutives. Il compte maintenant 29 victoires professionnelles, dont 12 par soumissions.

Il s'agissait aussi d'une huitième victoire grâce à un étranglement arrière. Il a égalé le record pour le plus de victoires avant la limite par un poids mouche dans l'UFC, avec sept.

« Je veux remercier tous mes coéquipiers. Allez au gymnase vous entraîner, ensuite allez travailler ailleurs comme j'ai fait dans le passé. Si vous voulez réaliser vos rêves, continuez d'y travailler. Même si vous avez besoin de deux ou trois emplois. Rendez vos rêves la réalité », a confié Pantoja.

Le premier round a été le théâtre d'un impressionnant spectacle de rapidité entre Pantoja et Asakura. Le champion a connecté à plusieurs occasions pour imposer son rythme, alors que Asakura a atteint la cible quelques fois avec de puissants coups de genou. Pantoja est demeuré en contrôle malgré tout, en répliquant rapidement à chaque attaque de son adversaire.

Après un premier round marqué par de puissants coups, le champion a montré son éventail de talent en amenant le combat au sol. Pantoja a d'abord sauté dans le dos d'Asakura, avant de tourner sur son dos pour contrôler le combat au sol.

Pantoja a ensuite complété le travail en passant son bras dans le cou de son adversaire, pour l'emporter avec un étranglement arrière après un peu plus de deux minutes.

La perfection reste dans le camp de Rakhmonov

En demi-finale du gala, Shavkat Rakhmonov a eu le dessus sur Ian Machado Garry dans un duel entre deux adversaires toujours invaincus.

Dans un duel ponctué de puissants coups et de quelques moments au sol, Rakhmonov (19-0) a eu le meilleur par décision unanime des juges, qui ont remis des cartes de 48-47, 48-47 et 48-47.

Rakhmonov a donc décroché une première victoire à la limite. Ses 18 victoires précédentes avaient été acquises par soumission ou par K.-O. Rakhmonov est maintenant parfait en 19 combats professionnels.

« Ian Garry est un excellent adversaire, on l'a vu dans le combat. J'ai eu une longue année sans combat, mais je suis heureux de gagner », a dit Rakhmonov après le combat.

Garry (15-1) a de son côté subi un premier revers en 16 combats professionnels.

Les deux premiers rounds ont été l'affaire de Rakhmonov, qui a contrôlé le combat avec plusieurs excellents coups qui ont touché la cible.

Garry a toutefois repris du rythme à partir du troisième engagement, grâce à quelques puissants coups de pied qui ont touché la cible. Rakhmonov a répliqué en fin de round à son tour en atteignant son adversaire.

Garry a graduellement augmenté l'utilisation de ses coups de pied aux jambes de Rakhmonov pour faire du dommage au quatrième round. Puis avec un peu moins de trois minutes à faire, Rakhmonov a amené le combat au sol pour avoir un meilleur contrôle. Il a terminé le round avec plusieurs puissants coups alors qu'il était en position de supériorité.

Au début du dernier round, Garry a pris le contrôle du combat au sol et il a tenté de mettre fin au combat avec un étranglement arrière. Il a toutefois été incapable d'avoir une position assez solide et Rakhmonov a éventuellement été en mesure de se sortir du pétrin.

Rakhmonov a complété ainsi un premier combat de cinq rounds, tout comme Garry. Après le combat, Rakhmonov a invité le champion des poids mi-moyens Belal Muhammad dansl'octogone pour un face à face.

Muhammad et Rakhmonov devaient initialement s'affronter, mais une infection à un pied a forcé Muhammad à se retirer du combat.

« Je suis excité pour le combat! J'entends les huées... ces huées vont devenir des pleurs rapidement! », a lancé Muhammad.

À son retour dans l'octogone pour la première fois depuis septembre 2023, le Français Ciryl Gane a eu le meilleur sur Alexander Volkov dans une décision partagée controversée, alors que les juges ont remis des cartes de 29-28, 29-28 et 28-29.

Gane a immédiatement quitté l'octogone après l'annonce de la décision, avant de revenir pour répondre à quelques questions. Il a admis s'être fracturé un orteil au premier round.

« J'ai la victoire, mais je ne suis pas heureux. C'est comme ça », a dit Gane.