George Russell croit que McLaren a le potentiel de dominer, mais en doute

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Le pilote Mercedes George Russell croit que McLaren a le potentiel de remporter chacune des courses cette saison, et il a même suggéré que son avantage sur le reste du plateau « est plus important que celui que Red Bull n'ait jamais eu ».

Le pilote McLaren Lando Norris a décroché la position de tête la fin de semaine dernière en Australie, et son plus proche poursuivant lui a concédé près de quatre dixièmes de seconde. L'écart le plus impressionnant qu'était parvenu à se forger Red Bull contre ses adversaires était d'un peu plus de deux dixièmes de seconde, au Grand Prix d'Australie, en 2023, alors que l'équipe autrichienne avait établi un record de la F1 en signant une 21e victoire en 22 courses.

Cependant, bien que McLaren soit beaucoup plus rapide que les autres équipes du plateau, Russell ne croit pas que ses pilotes, Norris et Oscar Piastri, puissent être aussi constants que le quadruple champion du monde en titre, Max Verstappen.

« Ils ont la voiture pour gagner chaque course cette saison, a admis le Britannique jeudi, à l'aube de la fin de semaine du Grand Prix de Chine. Ils devraient remporter chacune des courses, mais je ne crois pas qu'ils seront en mesure d'y parvenir. Il faudra attendre, et observer, mais je crois que l'écart dont ils disposent devant le reste du groupe est beaucoup plus impressionnant que celui que Red Bull n'ait jamais eu. »

Russell a complété le podium à Melbourne, mais a abouti à plus de huit secondes du duo de tête, composé de Norris et de Verstappen, dans l'ordre. Il a ajouté qu'il était impossible de combler le fossé derrière la voiture MCL39 de McLaren.

« Si on tente de combler l'écart de temps sur un tour et d'augmenter les appuis aérodynamiques, alors ça ne se produira pas cette saison, et ça ne s'est d'ailleurs jamais produit auparavant », a-t-il évoqué.

« Ils font de toute évidence quelque chose de mieux que toutes les autres équipes, et ils sont beaucoup plus rapides que tout le monde lorsque leurs pneus sont montés en température. Nous l'avons vu aux essais hivernaux au Bahreïn, nous l'avons vu dans le troisième secteur en qualifications (à Melbourne), lorsqu'ils ont retranché quatre dixièmes de seconde à tout le monde. »

De son côté, McLaren n'affiche pas la même certitude. Piastri a semblé douter des commentaires de Russell, et l'Australien a même dit: « s'il veut qu'on règle la saison immédiatement, après la première fin de semaine, alors je vais l'encourager à le faire ».

Piastri a ajouté que le circuit d'Albert Park, à Melbourne, a dopé favorablement les performances de l'équipe britannique.

« George a déclaré de drôles de choses ces dernières semaines, donc nous verrons, mais ça n'est qu'une course », a mentionné Piastri.

« Nous avons été très compétitifs sur cette piste ces dernières années, même à l'époque où notre voiture n'était pas aussi performante que Red Bull. Nous visiterons différentes pistes, qui nous conviendront moins. Ça, c'est certain », a-t-il poursuivi.

Il n'y aura qu'une séance d'essais libres vendredi au circuit international de Shanghai, et celle-ci sera suivie d'une séance de qualifications sprint.