Des leçons pour Lance Stroll, la victoire à Sebastian Vettel

Vettel l'emporte, Stroll apprend 1:42

AFP

dimanche, 26 mars 2017. 02:30 (Mise à jour : dimanche, 26 mars 2017. 10:59)

MELBOURNE, Australie - À ses débuts en Formule 1, le jeune pilote montréalais Lance Stroll a été contraint à l’abandon au 42e tour du Grand Prix d’Australie.

Parti en fond de grille, Stroll a effectué un superbe départ, ce qui lui a permis de gagner quelques places. Il a notamment profité de l'accrochage entre Kevin Magnussen (Haas) et Marcus Ericsson (Sauber) au virage no 3.

Une fin prématurée pour Stroll

Le jeune pilote de 18 ans a toutefois dû faire un arrêt prématuré en raison d'un plat sur ses pneus après un gros freinage.

Revenu au 13e rang, Stroll a fait un tout droit au 42e tour et il est passé par le bac à gravier pour revenir en piste. À son retour aux puits, l'équipe a décidé que sa journée de travail était terminée.

L'Allemand Sebastian Vettel et Ferrari ont créé la surprise en lever de rideau du championnat du monde de Formule 1. Le quadruple champion du monde s'est imposé devant les Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.

Ce succès couronne également le retour de Ferrari au sommet du championnat du monde, à tout le moins après la première course de la saison.

Ferrari n'avait pas triomphé depuis la victoire de Vettel à Singapour en septembre 2015, et l'immense joie de l'Allemand témoigne d'une confiance renouvelée.

« Présentement, je suis au septième ciel, s'est exclamé le quadruple champion du monde après s'être imposé devant les deux pilotes Mercedes, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas. C'est une magnifique journée pour nous. Toute l'écurie a travaillé très dur et a à peine fermé l’œil cette semaine dans l'espoir de décrocher ce résultat. »

Avec les nouveaux règlements en vigueur en 2017 pour rendre les F1 plus rapides - pneus plus larges, meilleure aérodynamique et plus d'appuis - Vettel a démontré que la bonne tenue des Ferrari lors des essais hivernaux était légitime.

« Une bonne course jusqu'au problème de freins »

« C'est bon de savoir que nous avons une formidable voiture et ce n'est que le commencement, a poursuivi Vettel. Il nous reste beaucoup de travail mais nous allons d'abord profiter du moment présent. »

Vettel a franchi l'arrivée en une heure 24 minutes et 11,672 secondes, presque 10 secondes devant Hamilton. Il a offert à Ferrari sa première victoire en Australie depuis celle de Kimi Raikkonen en 2007. Le Finlandais, l'autre pilote Ferrari, s'est classé quatrième.

Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a pris la cinquième position, devant le Brésilien Felipe Massa (Williams), les deux seuls autres pilotes à terminer dans le même tour que Vettel.

Le Mexicain Sergio Perez (Force India), l'Espagnol Carlos Sainz fils (Toro Rosso), le Russe Daniil Kvyat (Toro Rosso) et le Français Esteban Ocon (Force India) ont complété l'épreuve dans les points.

Le prochain Grand Prix sera présenté à Shanghai, en Chine, dans deux semaines.

Ferrari impressionne

Première victoire depuis 2015

Pour une deuxième année de suite, Hamilton a amorcé l'épreuve en position de tête sur le circuit d'Albert Park mais s'est contenté du deuxième rang. L'an dernier, il avait cédé la victoire à son coéquipier Nico Rosberg, qui l'a finalement devancé pour le titre en fin de saison avant d'annoncer sa retraite.

Cette fois, Vettel s'est emparé de la tête de la course quand Hamilton est rentré très tôt aux puits (18e tour) pour changer de pneus et il s'est ensuite retrouvé coincé derrière Verstappen.

Vettel a attendu beaucoup longtemps pour effectuer son arrêt et il a graduellement accru son avance pendant que Hamilton se montrait prudent pour ménager ses gommes et s'assurer de terminer la course.

« C'est la course automobile, a reconnu Hamilton, ajoutant que c'était sa décision de rentrer aux puits et de changer de pneus. Félicitations à Sebastian qui a fait un super boulot et bravo à Ferrari.

« Cela montre que nous avons une vraie compétition cette saison et c'est un défi que nous apprécierons relever. Ce sera génial pour les amateurs. »

Mercedes a remporté 19 des 21 Grands Prix la saison dernière, les deux autres victoires allant à Red Bull.

Mais Red Bull n'a pas été dans le coup à Melbourne, Verstappen (5e) franchissant l'arrivée à presque 29 secondes de Vettel. Le favori local Daniel Ricciardo a pour sa part connu une journée de misère.

Un changement de boîte de vitesses imprévu de sa Red Bull avant la course l'a contraint à partir des puits quelques minutes après le lancement de l'épreuve. Puis une panne de moteur a mis fin à sa course à son 40e tour. Un week-end à oublier pour l'Australien.

« Ce fut vraiment une longue semaine, a réagi Ricciardo. Je suis heureux de faire une croix sur ce Grand Prix. »

Il fait partie des sept pilotes qui n'ont pas complété la course. L'ancien champion du monde Fernando Alonso a continué à peiner au volant de sa McLaren, abandonnant au 50e des 57 tours.