Max Verstappen remporte le Grand Prix du Japon devant les McLaren

SUZUKA, Japon – Le Néerlandais Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Formule 1 du Japon pour signer sa première victoire de la saison, dimanche, mais il a eu besoin d'une performance qualifiée de « parfaite » par son ingénieur pour y parvenir.

Il s'agissait seulement d'un troisième triomphe en 17 courses pour le pilote de l'écurie Red Bull, mais d'une quatrième consécutif sur le circuit de Suzuka.

Il est ainsi parvenu à briser l'élan du Britannique Lando Norris et de l'Australien Oscar Piastri, qui avaient permis à McLaren de gagner les deux premières courses de la campagne, en Australie et en Chine.

« On a encore du travail à faire, a tempéré Verstappen, mais ça montre que, si on fait tout de la bonne façon, on peut être au sommet. »

Et il l'a fait.

Le quadruple champion du monde en titre a amorcé la course en position de tête après avoir battu le record pour le tour le plus rapide réussi à Suzuka en qualifications, un effort qu'il a qualifié de « fou ».

Norris a pris le deuxième rang, devant Piastri. La course a été disputée sur piste sèche malgré une averse plus tôt dans la journée et s'est déroulée sans incident.

Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le Britannique George Russell (Mercedes) ont complété le top-5. À sa première course avec Red Bull, le Japonais Yuki Tsunoda a pris la 12e position.

« On continue à pousser, a dit Verstappen. C'est incroyable. Une excellente fin de semaine pour nous. »

Norris mène au classement après trois Grands Prix sur 24 prévus cette saison avec 62 points, contre 61 pour Verstappen.

Ayant opté pour un pari audacieux en amorçant la course chaussé de gommes tendres pour profiter d'un éventuel accident en début de course, le Québécois Lance Stroll a été incapable de convertir une stratégie à un seul arrêt.

Qualifié 20e et dernier, il a dû s'arrêter une deuxième fois et a terminé l'épreuve en 20e position à bord de sa voiture de l'écurie Aston Martin. Son coéquipier espagnol Fernando Alonso s'est classé 11e.

Les choses se sont mises en place pour Verstappen lorsqu'il a décroché la position de tête, samedi, et la course s'est déroulée sans incident majeur. Il n'y a eu qu'une petite expédition hors-piste sans incidence de Norris à la sortie des puits.

La plupart des meneurs se sont arrêtés vers le 20e tour. Verstappen et Norris ont opté pour un changement de pneus au même moment. En vertu d'un arrêt plus rapide, Norris s'est presque porté à la hauteur de son rival à la sortie, mais a dû mettre les roues dans l'herbe puisque Verstappen ne lui a pas laissé d'espace.

« Il s'est placé lui-même dans l'herbe », a déclaré Verstappen à la radio.

Après la course, Norris a dit qu'il n'avait aucun compte à régler avec Verstappen à ce sujet.

« Il avait la position et le droit de faire ce qu'il a fait, a lancé Norris. Il était devant. L'espace se rétrécit [à la sortie des puits]. Et je m'attends à ce que Max soit le dernier à me donner de l'espace. »

Les commissaires étaient d'accord, et Verstappen a engrangé sa 64e victoire en carrière.

Après la course, Verstappen a salué le motoriste japonais Honda, qui mettra fin cette saison à sa collaboration avec l'équipe Red Bull. Et bien sûr, la victoire a eu lieu sur le circuit de Suzuka, qui appartient à Honda.

« C'était amusant, j'ai poussé très fort jusqu'à la fin, a dit Verstappen. Les deux McLaren poussaient très fort également. On n'a pas abandonné avec cette voiture et, aujourd'hui, elle était au meilleur de sa forme. »

« Et bien sûr, partir de la position de tête, ç'a rendu la victoire possible. »

Norris est resté tout juste derrière Verstappen pendant presque toute la course, mais a été incapable de le dépasser sur le tracé étroit et sinueux de Suzuka.

« J'ai pu voir Max assez clairement pendant toute la course, mais je n'ai pas réussi à m'approcher suffisamment », a déclaré Norris, qui n'a pas été surpris du travail impeccable de Verstappen.

« Je n'ai besoin de personne pour me dire ce que Max est capable de faire. »

Piastri et Norris ont tous les deux avancé que leurs voitures étaient marginalement plus rapides que les autres depuis le début de la saison. Mais l'écart avec Red Bull, Mercedes et Ferrari est petit.

« Je crois qu'on a un petit avantage, a dit Piastri. Mais une petite erreur et il y a plusieurs adversaires qui chercheront à en profiter. »

La recrue Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) a brièvement pris les commandes d'une épreuve pour la première fois de sa carrière alors que l'Italien s'est arrêté après les meneurs. À 18 ans, il est devenu le plus jeune pilote de l'histoire de la F1 à mener une course.

Classement du Grand Prix du Japon :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull)

les 307,471 km en 1 h 22:06.983

2. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 1.423

3. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) à 2.129

4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 16.097

5. George Russell (GBR/Mercedes) à 17.362

6. Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) à 18.671

7. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) à 29.182

8. Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) à 37.134

9. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) à 40.367

10. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) à 54.529

11. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) à 57.333

12. Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) à 58.401

13. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) à 1:02.122

14. Carlos Sainz fils (ESP/Williams-Mercedes) à 1:14.129

15. Jack Doohan (AUS/Alpine-Renault) à 1:21.314

16. Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) à 1:21.957

17. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) à 1:22.734

18. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) à 1:23.438

19. Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) à 1:23.897

20. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) à 1 tour

Meilleur tour en course : Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:30.965 au 51e tour (moyenne: 215,727 km/h)

Classement des pilotes :

1. Lando Norris (GBR) 62 pts

2. Max Verstappen (NED) 61

3. Oscar Piastri (AUS) 49

4. George Russell (GBR) 45

5. Andrea Kimi Antonelli (ITA) 30

6. Charles Leclerc (MON) 20

7. Alexander Albon (THA) 18

8. Lewis Hamilton (GBR) 15

9. Esteban Ocon (FRA) 10

10. Lance Stroll (CAN) 10

11. Nico Hülkenberg (GER) 6

12. Oliver Bearman (GBR) 5

13. Isack Hadjar (FRA) 4

14. Yuki Tsunoda (JPN) 3

15. Carlos Sainz fils (ESP) 1

16. Pierre Gasly (FRA) 0

17. Fernando Alonso (ESP) 0

18. Jack Doohan (AUS) 0

19. Liam Lawson (NZL) 0

20. Gabriel Bortoleto (BRA) 0

Classement des constructeurs :

1. McLaren-Mercedes 111 pts

2. Mercedes 75

3. Red Bull 61

4. Ferrari 35

5. Williams-Mercedes 19

6. Haas-Ferrari 15

7. Aston Martin-Mercedes 10

8. Racing Bulls-Red Bull 7

9. Sauber-Ferrari 6

10. Alpine-Renault 0