GRANOLLERS, Espagne - Lewis Hamilton a inscrit le meilleur temps de la deuxième séance d'entraînement en vue du Grand Prix d'Espagne vendredi, remplaçant son coéquipier Nico Rosberg, meneur dans la séance du matin, au cours de ce qui a de nouveau été une journée faste pour Mercedes.

Hamilton, qui mène le championnat des pilotes par 27 points devant Rosberg et 28 devant le pilote Ferrari Sebastian Vettel, a inscrit un temps d'une minute, 26,852 secondes (1:26,852) sous un soleil radieux et par temps chaud. Il a été plus rapide que Vettel de 408 millièmes. Rosberg était à 764 millièmes derrière.

« Nous n'avons pas encore analysé les temps, mais notre rythme semblait très bien, a noté Hamilton. La priorité était de comprendre la façon dont les pneus se détériorent sur cette piste. »

Rosberg, qui n'a signé qu'une victoire à ses 15 dernières courses, a réussi le chrono le plus rapide en matinée, 1:26,828, 70 centièmes plus rapide que Hamilton et 978 millièmes de mieux que Vettel.

« J'ai travaillé beaucoup sur mon rythme de course dans l'après-midi et j'étais bien heureux de ma longue sortie, au cours de laquelle nous semblions plus rapide que les Ferrari, a dit Rosberg, qui s'est plaint de la qualité du circuit de Catalogne. Je ne sais pas trop pourquoi la piste était si mauvaise, mais j'espère que ce sera mieux pour la qualification et la course. »

Kimi Raïkonnen, coéquipier de Vettel chez Ferrari, a réussi le quatrième temps des deux séances.

Une troisième séance d'entraînement aura lieu samedi, avant que Hamilton ne tente de décrocher une cinquième pole d'affilée cette saison.

En considérant que le circuit de Catalogne est possiblement le plus difficile pour dépasser, Rosberg aura du mal à l'emporter à moins qu'il n'obtienne la pole, une position qu'il n'a pas occupée depuis le dernier GP de la dernière campagne, à Abu Dhabi. Sa dernière victoire remonte à la course précédente, au Brésil, où il avait également décroché la pole.

Les ennuis se sont poursuivis pour les Red Bull, alors que Daniel Ricciardo n'a pu entrer en piste que vers la fin de la séance. Le pilote australien a maintenant utilisé ses quatre moteurs permis pour la saison. Les nouvelles ont été meilleures pour son coéquipier russe Daniil Kvyat, cinquième en après-midi.

Par contre, McLaren a eu des signes encourageants. L'écurie aux prises avec des problèmes de moteur depuis qu'elle est retournée vers Honda a vu Jenson Button inscrire le septième temps de la deuxième séance. McLaren n'a toujours pas inscrit de point cette saison. Fernando Alonso lui a offert son meilleur résultat avec une 11e place. Des améliorations apportées à la voiture et au moteur pourraient toutefois signifier un meilleur week-end.

« C'est le plus près que nous avons été de toute la saison, a déclaré Button, qui a raté le GP du Bahreïn, il y a trois semaines en raison d'un problème électrique. Nous avons encore beaucoup de travail à faire dans tous les rayons, mais ça a été une bonne journée. »

1re séance d'essais libres :

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:26.828 (28 tours) (moyenne: 193,002 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:26.898 (27)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:27.806 (21)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:27.832 (16)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:28.132 (27)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:28.529 (23)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:28.785 (7)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:28.831 (21)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:29.075 (9)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:29.140 (14)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:29.409 (20)

Raffaele Marciello (ITA/Sauber-Ferrari) 1:29.630 (15)

Jolyon Palmer (ENG/Lotus-Mercedes) 1:29.676 (21)

Susie Wolff (GBR/Williams-Mercedes) 1:29.708 (22)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:29.813 (22)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:29.817 (22)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:30.096 (19)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:30.110 (7)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:32.471 (22)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:32.647 (20)

2e séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:26.852 (26 tours) (moyenne: 192,949 km/h)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:27.260 (37)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:27.616 (35)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:27.780 (36)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:27.943 (25)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:28.017 (32)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:28.494 (31)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:28.525 (39)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:28.674 (31)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:28.712 (36)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:28.723 (28)

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes) 1:29.086 (14)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:29.098 (4)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:29.217 (34)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:29.333 (37)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:29.361 (34)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:29.601 (38)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:29.707 (35)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:31.929 (30)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:32.751 (23)