NICE, France - Victime d'un grave accident l'automne dernier lors du Grand Prix du Japon, le pilote de Formule Un Jules Bianchi a succombé à ses blessures à la tête vendredi soir, à l'âge de 25 ans.

La nouvelle a été annoncée par sa famille sur les réseaux sociaux vendredi soir et l'écurie de F1 Manor, anciennement appelée Marussia, l'a ensuite confirmée.

Il était dans le coma depuis l'accident survenu le 5 octobre dernier sur le circuit de Suzuka, quand il avait heurté à pleine vitesse une dépanneuse qui remorquait la voiture Sauber d'Adrian Sutil.

« Jules s'est battu jusqu'au bout, comme il l'a toujours fait, mais hier, sa bataille a pris fin, peut-on lire dans le communiqué de la famille. Nous ressentons une peine immense et indescriptible. »

Bianchi a participé à 34 épreuves lors des saisons 2013 et 2014. Il a récolté les premiers points de l'écurie Marussia en terminant en cinquième position lors du Grand Prix de Monaco en 2014.

« Nous sommes dévastés d'avoir perdu Jules après un combat si difficile, a déclaré l'écurie Manor. Ce fut un privilège de le voir courir pour notre équipe. »

Bianchi est décédé au Centre hospitalier universitaire de Nice, en France, là où il avait été admis dans les jours suivant l'incident.

« Nous voulons remercier le personnel médical du CHU de Nice, qui l'a soigné avec amour et dévouement, a déclaré la famille dans le communiqué. Nous voulons également remercier le personnel du Centre médical général de Mie, au Japon, qui a pris soin de Jules immédiatement après son accident, tout autant que tous les autres médecins qui se sont impliqués dans le combat qu'il a mené au cours des mois passés.

« De même, nous souhaitons remercier les collègues de Jules, ses amis, ses supporters et tous ceux qui lui ont prouvé leur affection au cours de cette période. »

Avant Bianchi, Ayrton Senna et l'Autrichien Roland Ratzenberger, décédés respectivement le 1er mai et le 30 avril 1994 sur le circuit italien d'Imola, avaient été les deux derniers noms d'une liste de désormais 35 pilotes de F1 victimes de leur passion.

L'accident de Bianchi a mené la F1 à modifier ses règles de sécurité afin de réagir plus rapidement pour interrompre une course quand un incident survient.

Le communiqué de la famille a été émis au nom des parents de Jules Bianchi, Philippe et Christine, de son frère, Tom, et de sa soeur, Mélanie.