MELBOURNE - Le manufacturier italien Pirelli fournira des nouveaux pneus pour piste sèche de spécification medium et tendre aux onze écuries participant dès vendredi aux premiers essais libres du Grand Prix d'Australie de Formule 1, prévu dimanche à Melbourne.

Sur le circuit de l'Albert Park, et pendant toute cette saison 2014, les logos Pirelli et PZéro (le type de pneus) seront peints en blanc sur les pneus medium et en jaune sur les pneus tendres, qui remplacent les pneus super-tendres utilisés l'an dernier en Australie.

C'est la première année du nouveau contrat de Pirelli comme fournisseur exclusif de la F1 et la nouvelle gamme de pneus, rendue nécessaire par la nouvelle réglementation technique, a été longuement testée par les équipes lors des trois semaines d'essais hivernaux, à Jerez (Espagne) fin janvier puis à Bahreïn en février.

Comme pour toute la gamme de pneus 2014, les gommes medium et tendre « sont plus dures et plus résistantes que leurs équivalents 2013, sans que cela affecte leurs performances », affirme le manufacturier italien.

Quant à Paul Hembery, le directeur de Pirelli Motorsport, il souligne que c'est « la réglementation technique la plus radicale introduite dans l'ère moderne de la Formule 1 » et que « les essais d'inter-saison ont clairement indiqué l'ampleur du défi que constitue ce nouveau règlement ».

« Nous avons ainsi développé de nouveaux mélanges et structures qui limitent désormais la dégradation de la gomme tout en maintenant un niveau de performance équivalent. Par conséquent, et même si nous serons en mesure de faire des prévisions plus précises à l'issue des essais libres, nous nous attendons toujours à deux ou trois arrêts ravitaillement par voiture. La première épreuve est toujours imprévisible et ce sera plus que jamais le cas à Melbourne. »

En Australie, la piste semi-permanente du circuit de l'Albert Park est bien connue pour son faible niveau d'adhérence, celle-ci s'améliorant progressivement tout au long du week-end grâce aux résidus de gomme déposés par les concurrents de la F1 et des courses annexes.

Pirelli a mis au point pour l'ensemble de la saison quatre types de pneus pour conditions sèches: dur, medium, tendre et extra-tendre. Mais deux types de pneus secs seulement sont retenus à chaque Grand Prix, en plus des pneus intermédiaires et des pneus pluie. Il est fort possible qu'il pleuve ce week-end à Melbourne, selon la météo locale.