DAYTONA BEACH, Floride - Jeff Gordon s'élancera de la position de tête lors du dernier Daytona 500 de sa carrière, le 22 février.

Gordon a annoncé le mois dernier qu'il s'agira de sa dernière saison à temps plein sur le circuit. Le quadruple champion a remporté l'épreuve que l'on surnomme « The Great American Race » à trois occasions.

Gordon et son coéquipier chez Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, ont ravi les deux premières positions lors des qualifications qui se sont déroulées sous un format éliminatoire pour la première fois en 57 ans. Seule les deux premières positions étaient déterminées, dimanche, tandis que les autres pilotes reprendront l'action jeudi.

Le format des qualifications a été fortement critiqué par la plupart des pilotes. Clint Bowyer l'a qualifié de « mignon spectacle » après avoir été éliminé en première ronde. Le champion en titre Kevin Harvick a ajouté que la tradition de Daytona avait été ruinée. Tony Stewart a quant à lui déclaré qu'il s'agissait « d'une honte pour notre série ».