(RDS.ca) - Jacques Villeneuve et Olivier Panis ont terminé respectivement quatrième et cinquième lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, disputé dimanche sur le circuit de Silverstone. Il s'agit des premiers points de l'écurie BAR cette saison, après avoir été blanchie durant les neuf premières épreuves du calendrier.

Partis respectivement neuvième et 13e, Villeneuve et Panis ont profité de la bonne tenue des pneus intermédiaires de Bridgestone, utilisés en raison de la pluie qui est tombée durant une partie de l'épreuve, pour inscrire leurs points.

C'est Michael Schumacher qui a remporté la victoire, sa septième de la saison. Rubens Barrichello a terminé en deuxième place pour compléter le doublé Ferrari, suivi de Juan Montoya au volant de sa Williams.

Nick Heidfeld, de Sauber, a été le dernier pilote à terminer dans les points, suivi de Giancarlo Fisichella, de l'écurie Honda.

C'est dire que six des sept premiers bolides étaient chaussés de Bridgestone. La veille, alors que la piste était sèche, six des huit premières voitures étaient chaussées de Michelin lors des qualifications.

Parti de la troisième place sur la grille, Michael s'est placé tout juste derrière Montoya après le premier virage. Il a constamment mis de la pression sur le pilote de Williams et quelques instants après être revenu aux puits pour munir sa voiture de pneus intermédiaires, il s'est emparé de la première place au 16e tour pour filer vers la victoire, sa deuxième en Grande-Bretagne et sa 38e en sol européen.

"Ça fait du bien de gagner en Grande Bretagne, a mentionné Schumacher, qui avait bizarrement triomphé de la ligne des puits en 1998 et qui avait été victime d'un grave accident sur le même circuit de Silverstone l'année suivante. Nous savions que nous avions une voiture bien balancée, particulièrement pour une situation de course.

"Je dois remercier Ross Brawn, qui a fait un très bon travail dimanche en prenant les bonnes décisions. Je n'aurais peut-être pas choisi les mêmes pneumatiques, mais il a eu raison. Ce n'est pas facile de piloter lorsque les conditions sont changeantes d'une portion à l'autre du circuit."

Après avoir calé sur la grille de départ, Barrichello s'est élancé de la 21e place avant de terminer sur la deuxième marche du podium. Une performance qui a évidemment satisfait le Brésilien.

"Lorsque j'ai enclenché le premier rapport, le moteur a coupé, a précisé Barrichello. J'ai eu des problèmes au départ, mais je savais que j'avais une assez bonne voiture pour remonter la pente. Le moins que l'on puisse dire, c'est que j'ai eu un après-midi assez occupé!"

Dans le cas de Montoya, la guigne semble vouloir se poursuivre. Le pilote de Williams, qui partait de la première place pour une quatrième course de suite, n'a pu faire mieux qu'une troisième place. Le Colombien a décroché cinq positions de tête cette année, mais n'a inscrit que six points lors de ces épreuves, soit deux au Brésil et quatre en Grande-Bretagne.

"La course s'est jouée au niveau des pneumatiques, a mentionné Montoya, qui a récolté un deuxième podium à ses cinq dernières courses. Les Michelin étaient supérieurs aux Bridgestone sur une surface sèche. La donne a changé lorsque la pluie s'est mise de la partie. Un grand pas a été fait, mais il reste du travail à accomplir pour être compétitifs."

Avec cette victoire, Michael augmente encore son avance en tête du championnat des pilotes. Le pilote allemand a maintenant 86 points, soit 54 points de plus que Barrichello et 55 de plus que Montoya.

La course au championnat des pilotes pourrait être scellée dans deux semaines, au Grand Prix de France. Si une malchance devait arriver à Michael, il aurait l'occasion de concrétiser son triomphe devant les siens, alors que le prochain Grand Prix aura lieu en Allemagne.