Le champion d'Italie Vincenzo Nibali, vainqueur sortant, a sauvé l'honneur dans le Tour de France 2015 en gagnant la 19e étape vendredi à La Toussuire.

Le Britannique Chris Froome (Sky) a lâché 30 secondes à son dauphin, Nairo Quintana. Mais il a préservé son maillot jaune à deux jours de l'arrivée à Paris : il précède le Colombien de 2 min 38 sec à la veille de la montée à l'Alpe d'Huez.

Quintana a attaqué aux 5 kilomètres et a distancé le Britannique pour la première fois dans ce Tour. Il s'est adjugé la deuxième place de l'étape, à 44 secondes de Nibali, à l'altitude de 1.705 mètres.

Le Sicilien a signé le premier succès italien depuis le début du Tour. Distancé dans les Pyrénées, il occupait la 8e place du classement, le matin, au départ de Saint-Jean-de-Maurienne.

Le Français Pierre Rolland, qui a mené une longue échappée, a été lâché par Nibali sur les premières rampes de la montée finale, à 16 kilomètres de l'arrivée.

Froome attaqué

Froome a été attaqué dès le début de cette étape de 138 kilomètres, dans le col du Chaussy, par l'Espagnol Alberto Contador et surtout Vincenzo Nibali.

L'Anglais, isolé, a récupéré brièvement ses équipiers avant le Glandon dans lequel il a été mis à contribution. À l'avant, Rolland s'est dégagé d'un groupe formé au pied de la descente du Chaussy (avec Bardet et Rodriguez notamment).

À 4 kilomètres du sommet du Glandon, la seule ascension du jour classée hors catégorie, Froome a été arrêté brièvement par un petit ennui mécanique et Nibali a démarré pour franchir le sommet (km 83), à 1 min 05 sec de Rolland mais avec 45 secondes d'avance sur le groupe du maillot jaune.

Le champion d'Italie a rejoint le Français, vainqueur à La Toussuire en 2012, en haut du col du Mollard pour aborder l'ascension finale avec près de deux minutes d'avance sur le groupe de Froome.

Après l'arrivée, Nibali a désamorcé l'éventuelle polémique sur le moment de son attaque, coïncidant avec l'incident mécanique survenu à Froome, lequel a repris très vite sa place dans le groupe.

« On a couru pour gagner avec Scarponi qui a durci la course. J'ai fait ma course. Je ne pouvais pas attendre la dernière ascension pour gagner l'étape. Je sais très bien que Quintana est fort », a répondu le Sicilien.

Les pois pour Bardet, la note pour Thomas 

Vainqueur de quatre étapes l'année passée (Sheffield, la Planche des Belles Filles, Chamrousse et Hautacam), le Sicilien a enlevé son deuxième succès de la saison, après son titre de champion d'Italie fin juin.

Âgé de 30 ans, le « Requin de Messine » participe au Tour pour la cinquième fois (3e en 2012, vainqueur en 2014).

Désormais quatrième du classement, à près de 7 minutes du maillot jaune, il s'est montré dubitatif sur ses chances de monter de nouveau sur le podium des Champs-Élysées à Paris bien qu'il pointe à 1 min 19 sec du 3e, l'Espagnol Alejandro Valverde.

« J'ai dépensé beaucoup, beaucoup d'énergie. Demain (samedi), ce sera dur », a estimé le vainqueur du jour.

La principale victime de l'étape, courue globalement sous le soleil avant que l'orage douche les derniers arrivants, a été le Gallois Geraint Thomas (4e au départ de Saint-Jean-de-Maurienne).

Le lieutenant de Froome, lâché dès le Glandon, a perdu 22 minutes.

Romain Bardet, cinquième sur la ligne dans la roue de Thibaut Pinot, a endossé pour la première fois le maillot à pois du meilleur grimpeur, avec une satisfaction compréhensible. Mais le jeune Français (24 ans) a estimé ses chances limitées face à Froome dans ce classement qui se jouera à l'Alpe d'Huez.

Classement de la 19e étape du Tour de France :

1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) les 138,0 km en 4h22:53 (moyenne : 31,5 km/h)

2. Nairo Quintana (COL/MOV) à 0:44.

3. Chris Froome (GBR/SKY) 1:14.

4. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 2:26.

5. Romain Bardet (FRA/ALM) 2:26.

6. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 2:26.

7. Bauke Mollema (NED/TRE) 2:26.

8. Robert Gesink (NED/LNL) 2:26.

9. Alberto Contador (ESP/TIN) 2:26.

10. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 2:26.

11. Pierre Rolland (FRA/EUC) 2:35.

12. Andrew Talansky (USA/CAN) 4:17.

13. Rubén Plaza (ESP/LAM) 4:53.

14. Mathias Frank (SUI/IAM) 5:02.

15. Rafal Majka (POL/TIN) 5:02.

16. Wout Poels (NED/SKY) 6:23.

17. Roman Kreuziger (CZE/TIN) 8:05.

18. Michele Scarponi (ITA/AST) 8:05.

Classement général :

1. Chris Froome (GBR/SKY) 78h37:34.

2. Nairo Quintana (COL/MOV) à 2:38.

3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 5:25.

4. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 6:44.

5. Alberto Contador (ESP/TIN) 7:56.

6. Robert Gesink (NED/LNL) 8:55.

7. Mathias Frank (SUI/IAM) 12:39.

8. Bauke Mollema (NED/TRE) 13:22.

9. Romain Bardet (FRA/ALM) 14:08.

10. Pierre Rolland (FRA/EUC) 17:27.

 ...