Vladimir Guerrero dans une classe à part
Baseball jeudi, 4 sept. 2003. 22:32 vendredi, 22 nov. 2024. 05:27
Jayson Stark
Attention, acheteurs. La question du jour est la suivante... On vous envoie sur le marché des joueurs autonomes cet hiver. Prétendons pour l'instant que l'argent n'est pas important. Nous vous donnons un chariot assez gros pour choisir le joueur que vous voulez, un seul. Qui choisissez-vous?
Vous voulez un lanceur partant, vous avez le choix entre Kevin Millwood, Greg Maddux, Bartolo Colon et Sidney Ponson.
Vous voulez un releveur numéro un, vous avez le choix entre Keith Foulke, Armando Benitez, Eddie Guardado et Ugueth Urbina.
Vous voulez un frappeur numéro un, il y a Luis Castillo et Shannon Stewart.
Vous voulez un arrêt-court de marque, vous pouvez contempler Miguel Tejada ou le sensationnel Japonais Kazuo Matsui.
Mais il y a plus... des receveurs (Javy Lopez et Pudge Rodriguez), des gants dorés (Mike Cameron et Robbie Alomar), un frappeur de puissance (Gary Sheffield) et même un frappeur de 500 circuits (Rafael Palmeiro).
Mais si vous pouviez en mettre un seul sous contrat? Il n'y a aucun doute, mes mais, vous devez choisir... Vladimir Guerrero. Point final. Éliminez tous les autres joueurs.
Pensez à Sheffield une minute. Peut-être même 15 minutes. Mais rappelez-vous qu'il aura 35 ans lors du prochain match d'ouverture.
Réfléchissez encore plus fort quand vous songez à Tejada. Parce qu'il n'a que 27 ans. Parce qu'il se dirige vers sa quatrième saison de 30 circuits. Parce qu'il a gagné. Et, plus que tout, parce «qu'il est un très bon joueur à l'enthousiasme débordant qui joue à une position primordiale», selon les dires d'un exécutif de l'Américaine.
Mais même après toutes ces tentations, comment pouvez-vous ne pas songer à jeter votre dévolu sur Guerrero?
Combien de joueurs dans tout le sport, autonomes ou non, préféreriez-vous à Vladimir? Bonds? A-Rod? Pujols? Helton?
Après tout, Guerrero, selon un agent, qui ne le représente pas, est «présentement un des cinq meilleurs joueurs du baseball et il a le potentiel de devenir un des cinq meilleurs joueurs de l'histoire du baseball».
D'accord, vous voulez encore débattre de la question? Le jeune a 27 ans et aura 28 en février. Il a déjà connu cinq saisons de 30 circuits, 100 points produits, 100 points marqués, avec une moyenne au bâton supérieure à .300 et un pourcentage sur les buts de plus de .370.
Combien de joueurs dans l'histoire du baseball avaient connu cinq saisons semblables à cet âge? Jimmie Fox (cinq) et Mel Ott (cinq). Et il y en a trois si vous comptez A-Rod, qui a eu 28 ans en juillet (six mois de plus âgé que Guerrero) mais qui devrait atteindre ces plateaux cette année.
Seulement quatre autres joueurs ont connu quatre saisons similaires. Trois sont à Cooperstown : Joe DiMaggio, Ted Williams, Chuck Klein. L'autre devrait facilement faire son entrée au Temple de la renommée quand il prendra sa retraite : Frank Thomas.
Et nous ne parlons même pas du fait que si Vlad n'avait pas raté 39 matchs en raison d'une blessure au dos en juin et juillet, il aurait ajouté une sixième saison à son tableau de chasse.
Nous avons sondé plusieurs gens de baseball, question de s'assurer que nous parlons le même langage. Les chiffres les ont également estomaqués.
«Guerrero n'a jamais frappé sous la barre de .300 lors d'une saison complète», indique un exécutif de l'Américaine. «Trois fois au cours des quatre dernières saisons, il a affiché un pourcentage de présence sur les buts supérieure à .400. Et pour un joueur qui a la réputation d'être un «wild swinger», en 2002 et 2003, Guerrero a récolté plus de buts sur balles que de retraits au bâton».
«En carrière, Vlad a un pourcentage de présence sur les buts de .389 et pourcentage de puissance de .589. Jamais Tejada n'a réussi cela lors d'une seule saison».
Vrai. En 2002, Tejada a terminé l'année avec un pourcentage de présence sur les buts de .354. Et deux fois, il a terminé l'année avec un pourcentage de puissance supérieur à .500. La pire saison de Guerrero à ce chapitre -- en 1997, l'année où il a été rappelé -- il a récolté un pourcentage de présence sur les buts de .350 et un pourcentage de puissance de .483.
Mais il y a pire : nous ne sommes même pas certains d'avoir vu le meilleur de Vladimir.
Guerrero, de l'avis de certains agents, n'a jamais joué pour un bon club. Il n'a jamais été totalement bien entouré. Combien de joueurs des Expos ont connu des saisons de 30 circuits depuis qu'il est avec l'équipe? Aucun.
«Dans un bon club et dans un bon alignement de frappeurs, je ne serais pas surpris que Vladimir frappe au moins 40 circuits avec au moins 120 points produits», ajoute un autre agent.
Seulement cinq joueurs ont connu des saisons similaires à Vlad depuis 2000 : Bonds, A-Rod, Helton, Jason Giambi et Sammy Sosa. Ces cinq joueurs touchent présentement en moyenne 15 millions par saison.
Manifestement, les demandes de Guerrero joueront dans ces eaux. Et il serait plutôt surprenant que Vlad n'obtienne pas ce qu'il demande. Cependant, certains aspects de son jeu pourraient inciter les décideurs à lui consentir un salaire se rapprochant plus à celui de Helton (15.7 millions) que celui de A-Rod (25.2).
La défensive. Depuis 1997, Vlad a commis 86 erreurs, 35 de plus que son plus proche compétiteur direct (Sosa, avec 51). Vrai, Guerrero possède un bras canon. Mais la question est de savoir s'il n'aime pas trop s'en servir.
«Il commet toutes ses erreurs parce qu'il est trop agressif», commente Todd Zeile, qui joue maintenant avec Vlad. «Il a du feu dans les yeux quand il lance la balle vers l'avant champ. Parfois, la balle touche le coureur et termine sa course dans l'abri et on donne une erreur à Vlad. Mais je sais qu'il constitue une menace constante parce que les coureurs pensent toujours à son bras».
Autre point d'interrogation : son dos. La bonne nouvelle est qu'il n'a jamais aussi bien joué depuis qu'il est revenu de sa blessure au dos (.363 avec 15 circuits et 38 pp en seulement 146 apparitions au bâton). La mauvaise nouvelle : avec l'élan qui le caractérise, un problème de dos peut toujours être dangereux.
«Son dos est un point d'interrogation», indique un directeur général. «Si vous demandez quel est le joueur le plus dangereux à la plaque, la réponse est Vlad, sans aucun doute. Mais dans les conditions actuelles, un contrat à long terme serait peut-être une bonne option».
Il y a un troisième facteur, toutefois, celui qui pourrait être le plus important. On ne parle pas de Jason Giambi. Vlad n'est pas un type qui aime les projecteurs.
Vlad est probablement la vedette la plus silencieuse, réservée, solitaire que l'on peut se rappeler dans le sport moderne. Les gens qui le connaissent savent tout, sans exception, qu'il n'a aucunement l'intérêt de jouer à New York ou dans une autre ville où la pression médiatique est omniprésente.
«Ma seule inquiétude est l'endroit où il déciderait de jouer. Le meilleur choix pour moi serait une équipe dans un marché de taille moyenne avec une bonne base de partisans, et un club qui reconnaît que Vlad a besoin d'être le plus discret possible», de poursuivre le même agent.
Si c'était seulement de Guerrero, cette équipe serait les Expos. Mais il est quasiment impossible que le baseball autorise un contrat de 100 millions pour Guerrero à Montréal.
Quelle serait donc la ville idéale? Baltimore? St. Louis? Houston? On ne cesse de répéter que ce choix ne sera pas uniquement dicté par l'argent. Alors qui sait?
Mais un directeur général demeure sceptique quant à ces discussions entourant l'avenir de Guerrero.
«Je connais assez le tabac pour savoir que l'agent tentera de protéger la réputation de son joueur, quitte à créer une fausse image. L'agent ne regarde qu'une seule chose, l'argent. Mais Guerrero devrait prendre une décision basée sur sa personnalité»... une décision pour trouver sa place, et non le signe du dollar, qui convient à sa nature.
Les négociations seront fascinantes. Peu d'équipes seront en lice pour étaler sur la table leurs verts billets. Mais si l'argent n'est pas supposé être la pierre angulaire dans cette histoire, on ne peut savoir quelle équipe aura le billet gagnant.
Nous pourrons commencer à suivre ce téléroman dès novembre. Pour le moment, tout n'est qu'académique, et vous faites ce que vous voulez avec votre panier. Mais nous savons comment vous allez remplir votre panier. Si vous êtes capables de remplir votre panier avec un autre joueur que ce bijou de la nature de 27 ans, nous aurons la chance de débattre de la question pendant les longs mois d'hiver.
Vous voulez un lanceur partant, vous avez le choix entre Kevin Millwood, Greg Maddux, Bartolo Colon et Sidney Ponson.
Vous voulez un releveur numéro un, vous avez le choix entre Keith Foulke, Armando Benitez, Eddie Guardado et Ugueth Urbina.
Vous voulez un frappeur numéro un, il y a Luis Castillo et Shannon Stewart.
Vous voulez un arrêt-court de marque, vous pouvez contempler Miguel Tejada ou le sensationnel Japonais Kazuo Matsui.
Mais il y a plus... des receveurs (Javy Lopez et Pudge Rodriguez), des gants dorés (Mike Cameron et Robbie Alomar), un frappeur de puissance (Gary Sheffield) et même un frappeur de 500 circuits (Rafael Palmeiro).
Mais si vous pouviez en mettre un seul sous contrat? Il n'y a aucun doute, mes mais, vous devez choisir... Vladimir Guerrero. Point final. Éliminez tous les autres joueurs.
Pensez à Sheffield une minute. Peut-être même 15 minutes. Mais rappelez-vous qu'il aura 35 ans lors du prochain match d'ouverture.
Réfléchissez encore plus fort quand vous songez à Tejada. Parce qu'il n'a que 27 ans. Parce qu'il se dirige vers sa quatrième saison de 30 circuits. Parce qu'il a gagné. Et, plus que tout, parce «qu'il est un très bon joueur à l'enthousiasme débordant qui joue à une position primordiale», selon les dires d'un exécutif de l'Américaine.
Mais même après toutes ces tentations, comment pouvez-vous ne pas songer à jeter votre dévolu sur Guerrero?
Combien de joueurs dans tout le sport, autonomes ou non, préféreriez-vous à Vladimir? Bonds? A-Rod? Pujols? Helton?
Après tout, Guerrero, selon un agent, qui ne le représente pas, est «présentement un des cinq meilleurs joueurs du baseball et il a le potentiel de devenir un des cinq meilleurs joueurs de l'histoire du baseball».
D'accord, vous voulez encore débattre de la question? Le jeune a 27 ans et aura 28 en février. Il a déjà connu cinq saisons de 30 circuits, 100 points produits, 100 points marqués, avec une moyenne au bâton supérieure à .300 et un pourcentage sur les buts de plus de .370.
Combien de joueurs dans l'histoire du baseball avaient connu cinq saisons semblables à cet âge? Jimmie Fox (cinq) et Mel Ott (cinq). Et il y en a trois si vous comptez A-Rod, qui a eu 28 ans en juillet (six mois de plus âgé que Guerrero) mais qui devrait atteindre ces plateaux cette année.
Seulement quatre autres joueurs ont connu quatre saisons similaires. Trois sont à Cooperstown : Joe DiMaggio, Ted Williams, Chuck Klein. L'autre devrait facilement faire son entrée au Temple de la renommée quand il prendra sa retraite : Frank Thomas.
Et nous ne parlons même pas du fait que si Vlad n'avait pas raté 39 matchs en raison d'une blessure au dos en juin et juillet, il aurait ajouté une sixième saison à son tableau de chasse.
Nous avons sondé plusieurs gens de baseball, question de s'assurer que nous parlons le même langage. Les chiffres les ont également estomaqués.
«Guerrero n'a jamais frappé sous la barre de .300 lors d'une saison complète», indique un exécutif de l'Américaine. «Trois fois au cours des quatre dernières saisons, il a affiché un pourcentage de présence sur les buts supérieure à .400. Et pour un joueur qui a la réputation d'être un «wild swinger», en 2002 et 2003, Guerrero a récolté plus de buts sur balles que de retraits au bâton».
«En carrière, Vlad a un pourcentage de présence sur les buts de .389 et pourcentage de puissance de .589. Jamais Tejada n'a réussi cela lors d'une seule saison».
Vrai. En 2002, Tejada a terminé l'année avec un pourcentage de présence sur les buts de .354. Et deux fois, il a terminé l'année avec un pourcentage de puissance supérieur à .500. La pire saison de Guerrero à ce chapitre -- en 1997, l'année où il a été rappelé -- il a récolté un pourcentage de présence sur les buts de .350 et un pourcentage de puissance de .483.
Mais il y a pire : nous ne sommes même pas certains d'avoir vu le meilleur de Vladimir.
Guerrero, de l'avis de certains agents, n'a jamais joué pour un bon club. Il n'a jamais été totalement bien entouré. Combien de joueurs des Expos ont connu des saisons de 30 circuits depuis qu'il est avec l'équipe? Aucun.
«Dans un bon club et dans un bon alignement de frappeurs, je ne serais pas surpris que Vladimir frappe au moins 40 circuits avec au moins 120 points produits», ajoute un autre agent.
Seulement cinq joueurs ont connu des saisons similaires à Vlad depuis 2000 : Bonds, A-Rod, Helton, Jason Giambi et Sammy Sosa. Ces cinq joueurs touchent présentement en moyenne 15 millions par saison.
Manifestement, les demandes de Guerrero joueront dans ces eaux. Et il serait plutôt surprenant que Vlad n'obtienne pas ce qu'il demande. Cependant, certains aspects de son jeu pourraient inciter les décideurs à lui consentir un salaire se rapprochant plus à celui de Helton (15.7 millions) que celui de A-Rod (25.2).
La défensive. Depuis 1997, Vlad a commis 86 erreurs, 35 de plus que son plus proche compétiteur direct (Sosa, avec 51). Vrai, Guerrero possède un bras canon. Mais la question est de savoir s'il n'aime pas trop s'en servir.
«Il commet toutes ses erreurs parce qu'il est trop agressif», commente Todd Zeile, qui joue maintenant avec Vlad. «Il a du feu dans les yeux quand il lance la balle vers l'avant champ. Parfois, la balle touche le coureur et termine sa course dans l'abri et on donne une erreur à Vlad. Mais je sais qu'il constitue une menace constante parce que les coureurs pensent toujours à son bras».
Autre point d'interrogation : son dos. La bonne nouvelle est qu'il n'a jamais aussi bien joué depuis qu'il est revenu de sa blessure au dos (.363 avec 15 circuits et 38 pp en seulement 146 apparitions au bâton). La mauvaise nouvelle : avec l'élan qui le caractérise, un problème de dos peut toujours être dangereux.
«Son dos est un point d'interrogation», indique un directeur général. «Si vous demandez quel est le joueur le plus dangereux à la plaque, la réponse est Vlad, sans aucun doute. Mais dans les conditions actuelles, un contrat à long terme serait peut-être une bonne option».
Il y a un troisième facteur, toutefois, celui qui pourrait être le plus important. On ne parle pas de Jason Giambi. Vlad n'est pas un type qui aime les projecteurs.
Vlad est probablement la vedette la plus silencieuse, réservée, solitaire que l'on peut se rappeler dans le sport moderne. Les gens qui le connaissent savent tout, sans exception, qu'il n'a aucunement l'intérêt de jouer à New York ou dans une autre ville où la pression médiatique est omniprésente.
«Ma seule inquiétude est l'endroit où il déciderait de jouer. Le meilleur choix pour moi serait une équipe dans un marché de taille moyenne avec une bonne base de partisans, et un club qui reconnaît que Vlad a besoin d'être le plus discret possible», de poursuivre le même agent.
Si c'était seulement de Guerrero, cette équipe serait les Expos. Mais il est quasiment impossible que le baseball autorise un contrat de 100 millions pour Guerrero à Montréal.
Quelle serait donc la ville idéale? Baltimore? St. Louis? Houston? On ne cesse de répéter que ce choix ne sera pas uniquement dicté par l'argent. Alors qui sait?
Mais un directeur général demeure sceptique quant à ces discussions entourant l'avenir de Guerrero.
«Je connais assez le tabac pour savoir que l'agent tentera de protéger la réputation de son joueur, quitte à créer une fausse image. L'agent ne regarde qu'une seule chose, l'argent. Mais Guerrero devrait prendre une décision basée sur sa personnalité»... une décision pour trouver sa place, et non le signe du dollar, qui convient à sa nature.
Les négociations seront fascinantes. Peu d'équipes seront en lice pour étaler sur la table leurs verts billets. Mais si l'argent n'est pas supposé être la pierre angulaire dans cette histoire, on ne peut savoir quelle équipe aura le billet gagnant.
Nous pourrons commencer à suivre ce téléroman dès novembre. Pour le moment, tout n'est qu'académique, et vous faites ce que vous voulez avec votre panier. Mais nous savons comment vous allez remplir votre panier. Si vous êtes capables de remplir votre panier avec un autre joueur que ce bijou de la nature de 27 ans, nous aurons la chance de débattre de la question pendant les longs mois d'hiver.
