Cody Fajardo échangé contre McLeod Bethel-Thompson

Les Alouettes de Montréal ont échangé le quart Cody Fajardo aux Elks d'Edmonton en retour de McLeod Bethel-Thompson.

Bethel-Thompson n'est peut-être que de passage à Montréal, lui qui pourra devenir joueur autonome le 11 février prochain.

Le quart américain de six pieds quatre, 236 livres, a amassé 3748 verges de gains aériens et 24 touchés pour se classer au deuxième rang de la LCF en 16 rencontres à Edmonton en 2024.

Bethel-Thompson s'est joint aux Elks en 2024 après avoir joué avec les Breakers de La Nouvelle-Orléans dans la United States Football League (USFL) en 2023, menant le circuit avec 2433 verges par la passe. En 10 matchs, il a lancé 10 passes de touché.

Auparavant, il a passé cinq saisons avec les Argonauts de Toronto (2017-2019, 2021-2022), cumulant un total de 13 261 verges et 70 passes de touché en 74 matchs, dont 46 comme partant. 

Il a connu sa meilleure saison lorsqu'il a mené les Argonauts à un championnat en 2022. Le quart a terminé la saison en tête de la LCF avec 4731 verges par la passe et 23 majeurs.

Bethel-Thompson a aussi remporté la Coupe Grey en 2017.

« McLeod est un vétéran au sein de la LCF, il pourrait être une excellente police d'assurance pour notre équipe », a déclaré Danny Maciocia, directeur général des Alouettes, par communiqué. 

Rejoint par l'équipe du 5 à 7 à RDS, Macciocia a expliqué avoir été à l'écoute de Fajardo parce que peu de temps après la fin de la saison, les Alouettes ont consenti un contrat à Davis Alexander qui devrait être le quart partant de l'équipe. Fajardo a alors saisi le message. « Il ne nous l'a pas dit directement que ça ne l'intéressait pas, mais qu'il voulait voir d'autres options plus favorables pour lui du point de vue familial et d'opportunité. »

« Je remercie Cody pour ses deux années à Montréal, il a été un vrai leader autant dans la chambre que sur le terrain. Je lui souhaite la meilleure des chances à Edmonton. »

Les Alouettes ont obtenu les droits sur Bethel-Thompson, qui pourrait devenir joueur autonome dans quelques semaines.  Macciocia veut profiter de l'opportunité qui lui est offerte pour le mettre sous contrat. « Est-ce que nous allons le mettre sous contrat ? Je ne le sais pas, mais on va y travailler fort. J'ai eu la chance de parler avec lui et il a un fort intérêt de venir à Montréal, mais nous devons trouver un terrain d'entente sur un contrat.  »

« Nous lui avons parlé, mais je ne pense pas que McLeod est prêt à prendre une décision aujourd'hui. J'espère que l'on va s'entendre dans les prochaines semaines. Il n'y a pas de panique. »

Macciocia est confiant d'en arriver à une entente, mais si ça ne fonctionne pas, il poursuivra son magasinage.  « Il y aura d'autres vétérans qui seront disponibles sur le marché des joueurs autonomes ou nous regarderons au sud de la frontière avec des joueurs de la NCAA ou encore d'anciens joueurs de la NFL qui n'ont pas équipe. »

Trouver un vétéran en santé pour épauler Alexander est une priorité pour le directeur général des Alouettes.  « C'est une priorité d'avoir un deuxième qui a de l'expérience. Mais un gars d'expérience qui a été blessé souvent par le passé, ça ne donnera absolument rien d'avoir ce type de deuxième quart qui est magané comparé à un jeune de 26 ou 27 ans. »

Les Alouettes ont récemment décidé de faire d'Alexander leur quart no 1. Au bilan de l'équipe, la direction de l'équipe n'avait pas encore pris sa décision, mais on sentait que le sujet avait été abordé à la fois par Fajardo, Alexander, Maciocia et l'entraîneur-chef Jason Maas.

Quelques semaines plus tard, quand l'annonce officielle de la promotion d'Alexander a été faite, Maciocia avait promis de tout faire en son pouvoir pour accommoder Fajardo.

« Cody et moi avons parlé en détail. Il comprend la situation, avait assuré Maciocia lors de cette conférence de presse à la fin novembre. Il comprend comment nous en sommes venus à cette décision, mais surtout, nous allons faire ce qu'il y a de mieux dans les prochains jours pour Cody Fajardo, car j'ai énormément de respect pour lui. J'ai énormément de respect pour ce qu'il a fait pour cette organisation.

« C'est un quart à qui on a dit qu'il ne pouvait plus être partant et qui est venu ici, qui a gagné plusieurs matchs, qui a gagné la coupe Grey et qui a été le joueur par excellence de cette Coupe Grey. Je serai toujours reconnaissant envers lui. C'est pourquoi je veux tout faire pour l'aider. »

Le DG a tenu parole ce mardi.

Fajardo a été le quart partant des Alouettes à ses deux saisons à Montréal, compilant un dossier de 16-12-1. Le quart de 32 ans a amassé 6967 verges de gains aériens et 31 touchés contre seulement 16 interceptions, tout en complétant 72,1 % de ses passes.

Surtout, il a mené les Alouettes à la conquête de la coupe Grey en 2023, alors qu'il a été élu joueur par excellence de la finale de la LCF.

Vétéran de neuf saisons dans la LCF, Fajardo a connu sa meilleure campagne en Saskatchewan, en 2019. Il avait alors mené la ligue avec des gains par la passe de 4302 verges et 18 touchés, en plus de courir pour 611 verges de plus et 10 touchés. Il n'avait été intercepté que huit fois cette saison-là.