Le Canadien Joshua Palmer se sent « comme chez lui » en joignant les Bills

Ce n'est peut-être pas Toronto, mais Joshua Palmer a le sentiment de revenir à la maison.

Le receveur de passes a paraphé un contrat de trois ans, s'élevant à 36 millions $US incluant 18 millions $US présumément garantis, avec les Bills de Buffalo, jeudi, après avoir conclu l'entente peu de temps après l'ouverture du marché des joueurs autonomes dans la NFL.

Le Canadien âgé de 25 ans, natif de Brampton, en Ontario, a réussi 39 attrapés pour des gains de 584 verges, en plus d'obtenir un touché, avec les Chargers de Los Angeles, la saison dernière.

Comme la plupart de sa famille réside dans la région de Toronto, Palmer s'estime choyé de pouvoir poursuivre sa carrière beaucoup plus proche de chez lui.

« J'aime dire que c'est un retour à la maison, a affirmé Palmer. J'ai comme le sentiment d'avoir signé avec une équipe canadienne de la NFL.

« Je me rapproche beaucoup... Ç'a été une décision très facile. Au lieu d'un vol avec transfert de cinq heures, je me retrouve à une heure 40 minutes de route de la maison. La famille pourra venir me voir après les matchs ou en plein milieu de semaine. Je suis choyé parce qu'ils ne seront que de l'autre côté de la frontière, au besoin. »

Palmer ne sera pas le seul Canadien au sein des Bills, qui ont mis sous contrat le joueur de ligne en défense Michael Hoecht pour les trois prochaines années - 24 millions $US.

Le gaillard, mesurant six pieds sept pouces et pesant 267 livres, est d'Oakville, en Ontario. Il joint les Bills après avoir passé les quatre dernières saisons avec les Rams de Los Angeles.

Hoecht a inscrit 180 plaqués, incluant 98 en solo, en plus d'obtenir 13,5 plaqués du quart-arrière derrière la ligne de mêlée.

Palmer, choix de troisième tour des Chargers de Los Angeles en 2021 (no 77), a totalisé 2287 verges de gains pour 182 passes captées, en plus de réussir 10 touchés, en 58 rencontres. 

À Buffalo, il retrouvera le quart-arrière vedette Josh Allen.

« Je n'ai connu que Justin Herbert comme quart depuis le début de ma carrière. Vous pouvez donc imaginer la fébrilité qui m'anime en pensant d'évoluer avec Josh, cette équipe et cette organisation. »

Khalil Shakir a été le plus prolifique receveur de passes des Bills, la saison dernière, avec 76 attrapés, 821 verges de gains et quatre touchés.

La meilleure saison de Palmer dans la NFL a été en 2022, avec 72 passes saisies, 769 verges et trois majeurs.

« J'estime qu'on sera en mesure d'exploiter mes atouts », a conclu Palmer, qui croit ne pas encore avoir atteint son plein potentiel.