Les Broncos ont une chance de garantir leur place en éliminatoires dès jeudi

Le match entre les Broncos et les Chargers sera présenté sur RDS2 et le RDS.ca à 20 h jeudi.

Bo Nix et Justin Herbert ont tenté de garder toute leur attention sur le duel de jeudi, un affrontement crucial dans l'Ouest de l'Américaine entre les Broncos de Denver et les Chargers de Los Angeles.

Les quarts-arrières réalisent cependant tous deux ce qu'une victoire pourrait accomplir pour leurs chances d'accéder aux éliminatoires.

Nix et les Broncos (9-5) ont gagné leurs quatre derniers matchs et retourneraient en éliminatoires pour la première fois depuis 2015 avec une victoire au SoFi Stadium.

Même si une victoire dans l'un de leurs trois derniers duels leur garantirait une place dans le tournoi hivernal, ce n'est pas de cette façon que Nix voit les choses.

Selon la NFL, une défaite des Broncos leur conférerait tout de même 85 % des chances de participer aux éliminatoires, avec des matchs à Cincinnati et Kansas City encore à jouer.

« On a trois matchs à jouer pour aller chercher trois victoires, entrer en éliminatoires et gagner le Super Bowl », a-t-il dit.

Herbert et les Chargers (8-6) ont quant à eux subi la défaite dans trois de leurs quatre dernières sorties. Une victoire jeudi, jumelée à des défaites des Dolphins de Miami et des Colts d'Indianapolis, leur donnerait un deuxième laissez-passer en trois ans.

« Les deux derniers matchs ressemblaient à des matchs éliminatoires. Ils étaient importants, on sentait la même ambiance, alors qu'à tout moment, quelque chose d'important peut arriver, a déclaré Herbert. C'est à nous d'apprendre à maîtriser cet environnement et de réaliser l'importance de ces matchs. »

Les Chargers auraient 97 % des chances de se qualifier avec une victoire contre 73 % en cas de revers. L'équipe terminera la saison avec des rencontres en Nouvelle-Angleterre et Las Vegas, tout en étant favoris dans ces deux duels.

Ils tentent aussi de balayer leur série de rencontres contre les Broncos pour la première fois depuis 2010, ce qui leur conférerait le bris d'égalité si les deux clubs terminent la saison avec la même fiche. 

«Nous savons où nous nous situons comme équipe; nous avons notre destinée en mains, a indiqué le demi de sûreté des Chargers Derwin James. Ce jeudi, tout ce que nous voulons est à notre portée.»

Une première

Ce duel est le premier de la NFL à avoir été déplacé pour le match du jeudi soir. Les propriétaires de la NFL ont approuvé l'an dernier un essai de deux ans au cours desquels jusqu'à deux rencontres des semaines 13 à 17 peuvent être déplacées les jeudis. Les équipes impliquées doivent être avisées 28 jours à l'avance.

Aucun match n'a été déplacé l'année dernière. La rencontre initialement prévue, entre les Browns de Cleveland et les Bengals de Cincinnati, a été repoussée à dimanche.

Les Charges étaient l'une des six équipes de la NFL à ne pas avoir de match le jeudi quand le calendrier a été divulgué en mai. Les Broncos deviennent quant à eux la première équipe à jouer deux matchs à l'étranger les jeudis après avoir joué le dimanche depuis 1926.

« Je crois que nous les entraîneurs avons appris à jouer ces matchs peut-être différemment que nous le faisions au départ, a noté l'entraîneur-chef des Broncos Sean Payton. Je crois qu'il est important de ne pas trop en faire. De nous assurer que les gars sachent les jeux à venir par coeur, rester avec ce qu'ils connaissent. »