Les Jets frappés « par une sorte de malédiction », croit Aaron Rodgers

Aaron Rodgers devait être différent. Contrairement aux autres légendes de location qui l'ont précédé, il devait être celui qui change la culture des Jets de New York, celui qui transforme les Jets en équipe gagnante.

Et malgré tout, il était au milieu du vestiaire mercredi après-midi avec quatre matchs à jouer dans une saison perdue, admettant que le travail à accomplir est trop grand en une saison, même pour lui.

« C'est peut-être une sorte de malédiction à briser », a dit Rodgers.

Les joueurs de football ne sont pas supposés parler de malédiction – c'est tabou dans un monde qui avance un match à la fois – mais Rodgers a eu le temps de voir beaucoup de choses dans son court passage avec les Jets et il a certainement appris beaucoup.

Neuf saisons perdantes de suite. Quatorze années consécutives hors des éliminatoires – la plus longue séquence active de la NFL. Plus d'un demi-centenaire depuis sa seule apparition au Super Bowl.

Après avoir échappé une avance au quatrième quart dans une défaite de 32-26 contre les Dolphins de Miami dimanche, le receveur Garrett Wilson a dit que les Jets (3-10) ont « un problème de défaite, comme un gène ».

Les Jets ont acquis Rodgers en 2023 pour changer cela, comme ils l'avaient fait avec Brett Favre en 2008, Neil O'Donnell en 1996 et Boomer Esiason en 1993 – des quarts qui ont gagné ailleurs. Ils ont tenté l'expérience avec plusieurs éventuels membres du Temple de la renommée qui n'étaient plus dans leurs belles années, dans l'espoir que leur excellence serait payante.

Rien n'a changé.

Rodgers n'a pas eu la chance de jouer la saison dernière en raison d'une blessure au tendon d'Achille qui a mis fin à sa saison lors de la semaine 1. Il est maintenant en santé, mais les Jets vont gagner moins de matchs que l'an dernier, à moins de finir la saison avec une série de quatre victoires de suite.

Le message du futur membre du Temple de la renommée mercredi n'était pas si sombre. Il a montré de l'espoir.

« Cette équipe, cette organisation, va trouver des solutions pour sortir de cette disette à un moment, a dit Rodgers. La culture est construite par les joueurs. Il y a un cadre fixé par les organisations, les dirigeants, les entraîneurs et ultimement, par les joueurs qui donne vie à cela. »

Rodgers s'est fait questionner sur la culture actuelle.

« Nous n'avons pas encore trouvé comment mélanger notre sauce et la faire fonctionner. C'est près. Il y a beaucoup d'excellents joueurs dans le vestiaire. Il y a un bon mélange de jeunes et de vétérans. Nous n'avons juste pas trouvé le moyen de tout mettre ensemble. »

Rodgers a dit « vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleures personnes », et elles doivent mener par leur attitude et leur éthique de travail. Pour Rodgers, ils sont les joueurs qui placent les standards.