Charley Hull fumante lors de la 1re ronde de l'Omnium britannique
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Les balles sont tombées des tés et des verts. Les joueuses portaient des cache-oreilles, des cache-cou et même d'énormes mitaines de four entre leurs coups. La golfeuse américaine Rose Zhang a admis avoir perdu l'équilibre simplement en tentant de rester debout.
Des bourrasques atteignant 64 km/h ont provoqué le chaos parmi les meilleures golfeuses au monde à l'Omnium britannique de golf féminin qui se déroulait à St. Andrews, jeudi.
Charley Hull fut celle qui a su le mieux gérer la situation.
L'Anglaise, 10e au monde, a calé un coup roulé de six pieds au 18e vert pour son sixième et dernier oiselet de la première ronde, en route vers un pointage de 67 (moins-5) qui lui a permis de se forger une avance d'un coup en tête du cinquième et dernier tournoi majeur de la saison.
Hull était légèrement inquiète en regardant les premières golfeuses s'élancer à la télévision alors que les conditions étaient à leur paroxysme.
« J'ai dit à mon entraîneur, j'ai l'impression qu'ils pourraient annoncer la suspension du jeu à tout moment parce que je ne sais pas comment les balles restent sur les verts, a lancé Hull.
« Vous savez à quoi ça ressemblera avant le début de la ronde, alors vous vous préparez mentalement avant. »
Hull, qui convoite son premier titre du Grand Chelem, devra cependant se méfier.
Sa partenaire de jeu, la numéro 1 mondiale Nelly Korda, a réussi un oiselet aux 17e — le légendaire «Road Hole» — et 18e trous pour rejoindre la Chinoise Ruoning Yin à moins-4.
Parmi les golfeuses à un coup derrière se trouve la championne en titre, Lilia Vu, qui a réussi deux immenses coups roulés pour des oiselets sur le neuf d'aller du Vieux Parcours — qui accueille l'Omnium britannique de golf féminin pour la troisième fois de son histoire — pour une ronde de 69.
Certaines étaient simplement heureuses de s'en sortir.
« Assurément parmi les conditions les plus difficiles dans lesquelles j'ai joué», a dit l'Anglaise Georgia Hall, championne en 2018, qui a réussi un aigle à son dernier trou pour remettre une carte de 71.
L'Ontarienne Brooke Henderson a éprouvé passablement d'ennuis avec les éléments et a remis une ronflante carte de 77, pour se retrouver à 10 coups de Hull. Henderson est la seule représentante de l'unifolié qui participe à ce tournoi.