AUGUSTA, Ga. - Fred Couples a dû renoncer au Tournoi des Maîtres en raison de sévères maux de dos.

C'est la première fois depuis 1994 qu'il ratera le tournoi.

Couples a remporté le veston vert en 1992 et demeure une menace à chaque année au Augusta National. Il était à égalité au sommet du classement après 36 trous en 2012 et accusait un coup de retard avant les rondes de la fin de semaine en 2013.

Sa carrière a été ralentie par des maux de dos au cours des deux dernières décennies. Il a indiqué que les douleurs qu'il ressent depuis quelques temps sont trop importantes pour lui permettre de s'entraîner ou de jouer des tournois.

Couples n'a disputé que trois tournois en 2016, dont un seul sur le circuit de la PGA. Il a raté la coupure au Riviera, alors qu'il était évident qu'il jouait malgré des douleurs au dos.

Avec l'absence de Couples, le plateau ne compte que 89 golfeurs, le plus petit depuis 2002.